Останки микроорганизмов возрастом не менее 3 770 миллионов лет были обнаружены международной группой ученых под руководством ученых UCL, что является прямым доказательством существования одной из древнейших форм жизни на Земле.
Крошечные нити и трубки, образованные бактериями, питавшимися железом, были обнаружены в слоях кварца в супракрустальном поясе Нуввуагиттук (NSB), Квебек, Канада.
NSB содержит некоторые из самых старых осадочных пород, известных на Земле, которые, вероятно, были частью богатой железом глубоководной гидротермальной системы, которая обеспечивала среду обитания для первых форм жизни на Земле между 3 770 и 4 300 миллионами. много лет назад.«Наше открытие подтверждает идею о том, что жизнь возникла из горячих жерл на морском дне вскоре после образования планеты Земля. Это быстрое появление жизни на Земле согласуется с другими свидетельствами недавно обнаруженных осадочных холмов возрастом 3700 миллионов лет, которые были сформированы микроорганизмами», - пояснили ученые. первый автор, аспирант Мэтью Додд (UCL Earth Sciences и Лондонский центр нанотехнологий).
Опубликованное сегодня в журнале Nature и финансируемое UCL, НАСА, Карнеги Канады и Исследовательским советом по инженерным и физическим наукам Великобритании, исследование описывает открытие и подробный анализ останков, проведенный группой из UCL, Геологической лаборатории. Обзор Норвегии, Геологическая служба США, Университет Западной Австралии, Университет Оттавы и Университет Лидса.
До этого открытия самые старые микроокаменелости, о которых сообщалось, были найдены в Западной Австралии и датированы 3 460 миллионами лет, но некоторые ученые считают, что они могут быть небиологическими артефактами в скалах. Поэтому для команды под руководством UCL было приоритетом определить, имеют ли останки из Канады биологическое происхождение.
Исследователи систематически рассматривали способы изготовления трубок и нитей из гематита - формы оксида железа или «ржавчины» - с помощью небиологических методов, таких как изменения температуры и давления в породе во время захоронение отложений, но счел все возможности маловероятными.
Гематитовые структуры имеют такое же характерное разветвление железоокисляющих бактерий, которое сегодня встречается вблизи других гидротермальных жерл, и были обнаружены вместе с графитом и минералами, такими как апатит и карбонат, которые обнаруживаются в биологических веществах, включая кости и зубы, и часто связаны с окаменелости.
Они также обнаружили, что минерализованные окаменелости связаны со сфероидальными структурами, которые обычно содержат окаменелости в более молодых породах, предполагая, что гематит, скорее всего, образовался, когда бактерии, которые окисляли железо для получения энергии, окаменели в породе.
Мы обнаружили нити и трубки внутри сантиметровых структур, называемых конкрециями или узелками, а также другие крошечные сфероидальные структуры, называемые розетками и гранулами, которые, как мы думаем, являются продуктами гниения. Минералогически они идентичны тем, кто находится в более молодых породах из Норвегии, района Великих озер в Северной Америке и Западной Австралии», - объяснил руководитель исследования доктор Доминик Папино (UCL Earth Sciences и Лондонский центр нанотехнологий).
"Структуры состоят из минералов, которые, как ожидается, образуются в результате гниения, и были хорошо задокументированы в геологических записях, с самого начала до сегодняшнего дня. Тот факт, что мы обнаружили их в одном из древнейших известных горных образований, предполагает мы нашли прямое свидетельство существования одной из древнейших форм жизни на Земле. Это открытие поможет нам собрать воедино историю нашей планеты и замечательную жизнь на ней, а также поможет идентифицировать следы жизни в других местах во Вселенной."
Мэттью Додд заключил: «Эти открытия демонстрируют, что жизнь развивалась на Земле в то время, когда Марс и Земля имели жидкую воду на своих поверхностях, что ставит волнующие вопросы для внеземной жизни. Поэтому мы ожидаем найти доказательства прошлой жизни. на Марсе 4 миллиарда лет назад, а если нет, то Земля могла быть особым исключением».