Интерес к исследованию космоса снова растет. В последнее десятилетие возобновились мысли о полетах на Луну, возможно, даже на Марс. Как неизбежные попутчики на телах космонавтов, космических кораблях или оборудовании, земные микроорганизмы, несомненно, вступят в контакт с внеземной средой. Исследователи из Radboudumc описывают в статье в журнале Astrobiology, что бактерии могут выживать на «внеземной диете», что повлияло на их патогенный потенциал.
Независимо от того, насколько хорошо обеззаражены космонавты и материалы, нельзя предотвратить совместное перемещение микроорганизмов в космос. Учитывая огромный потенциал адаптации бактерий, можно предположить, что иногда они выживают в космических путешествиях и могут поселиться во внеземной среде.
Для этого исследования были отобраны четыре нетребовательных к окружающей среде вида бактерий с патогенными свойствами, включая Klebsiella pneumoniae и Pseudomonas aeruginosa. Минимальная «диета», основанная на азоте, фосфоре, сере, железе и воде, к которой были добавлены углеводы, содержащиеся в углеродистых метеоритах, была составлена, чтобы определить, возможны ли внеземное выживание и рост. Было показано, что четыре вида бактерий выживают и размножаются на этой минимальной «диете».
В последующих экспериментах группа исследователей наблюдала, что адаптация бактерий, особенно в случае K. pneumoniae, вызывала изменения в клеточной мембране - оболочке клетки - в результате чего иммунная система сильнее реагировала на бактерии. Короче говоря, бактерии становятся более иммуногенными. Исследования на клеточных культурах, а также на мышах показали, что бактерии выживают за счет внеземных питательных веществ и становятся менее вирулентными в результате этой необходимой адаптации. В то же время это исследование показывает, что бактерии могут выживать в этих условиях, а значит, риск заражения среди космических путешественников сохраняется именно потому, что, как показали другие исследователи, космическое путешествие оказывает негативное влияние на функционирование иммунной системы., делая астронавтов более восприимчивыми к инфекциям.