Это одна из величайших неразгаданных тайн антропологии. Что погубило неандертальцев и почему Homo sapiens процветал даже тогда, когда неандертальцы вымирали? Была ли это какая-то чума, характерная только для неандертальцев? Был ли какой-то катаклизм на их родине в Евразии, который привел к их исчезновению?
Новое исследование, проведенное группой физических антропологов и анатомов головы и шеи, предполагает менее драматичную, но столь же смертельную причину.
Опубликованное онлайн журналом The Anatomical Record исследование «Реконструкция евстахиевой трубы неандертальца: новый взгляд на восприимчивость к болезням, затраты на приспособление и вымирание»1 предполагает, что настоящим виновником гибели неандертальцев был не какой-то экзотический патоген.
Вместо этого авторы полагают, что путь к вымиранию, возможно, был самой распространенной и безобидной из детских болезней - и бичом каждого родителя маленьких детей - хроническими ушными инфекциями.
«Это может показаться надуманным, но когда мы впервые реконструировали евстахиевы трубы неандертальцев, мы обнаружили, что они удивительно похожи на трубы человеческих младенцев», - сказал соисследователь из Университета медицинских наук Нижнего штата. Доцент Самуэль Маркес, доктор философии, «Инфекции среднего уха почти повсеместно распространены среди младенцев, потому что плоский угол евстахиевых труб у младенцев склонен сохранять бактерии среднего отита, которые вызывают эти инфекции - такой же плоский угол мы обнаружили у неандертальцев."
В век антибиотиков эти инфекции легко поддаются лечению и относительно безвредны для младенцев. Кроме того, примерно в возрасте 5 лет евстахиевы трубы у детей удлиняются, а угол становится более острым, позволяя уху дренировать, что практически устраняет эти повторяющиеся инфекции после раннего детства.
Но, в отличие от современных людей, структура евстахиевых труб у неандертальцев не меняется с возрастом, а это значит, что эти ушные инфекции и их осложнения, в том числе респираторные инфекции, потеря слуха, пневмония и тому подобное, не только станут хроническими, но пожизненная угроза общему здоровью и выживанию.
«Это не просто угроза смерти от инфекции», - сказал доктор Маркес. «Если вы постоянно болеете, вы не сможете конкурировать с вашими кузенами Homo sapien за еду и другие ресурсы. Неудивительно, что в мире, где выживает сильнейший, победил современный человек, а не неандерталец."
«Сильная сторона исследования заключается в реконструкции хрящевой евстахиевой трубы», - сказал Ричард Розенфельд, доктор медицины, магистр здравоохранения, магистр делового администрирования, заслуженный профессор и председатель отделения отоларингологии SUNY Downstate. «Это новое и ранее неизвестное понимание функции среднего уха у неандертальцев позволяет нам делать новые выводы относительно влияния на их здоровье и физическую форму».
«Вот еще один интригующий поворот постоянно развивающейся истории неандертальца, на этот раз связанный с частью тела, которой исследователи почти полностью пренебрегали», - сказал Ян Таттерсалл, доктор философии, палеоантрополог и почетный куратор Американский музей национальной истории. «Это дополняет наше постепенно формирующееся представление о неандертальцах как об очень близких родственниках, которые, тем не менее, в решающих отношениях отличались от современного человека».