Малые ручьи составляют 70%-80% общей длины русла речных сетей, и они сильно влияют на нижние части этих сетей. Роль малых ручьев? известны как хедстримы? Игра в удержании или переносе отложений и питательных веществ, обеспечении среды обитания и убежища для разнообразных водных и прибрежных организмов, создании миграционных коридоров и управлении связностью в масштабе водораздела является предметом обзора Эллен Воль из Университета штата Колорадо в США. Статья опубликована в специальном выпуске о верховьях в журнале Frontiers of Earth Science, который издается совместно Higher Education Press в Китае и Springer.
Исторически сложилось так, что исследователям, политикам и землевладельцам уделялось мало внимания верховьям реки. Однако теперь мы знаем, что эти ручьи, которые настолько малы, что перепрыгнуть через них не требуется особых усилий, оказывают решающее влияние на части речных сетей, расположенные ниже по течению. К сожалению, важность истоков по сравнению с другими частями речной сети часто упускается из виду, что означает, что им не хватает правовой защиты, предоставляемой другим частям речной сети.
В своей статье Воль обращает внимание на тот факт, что научное понимание верховьев водотоков является неполным, и выделяет ряд областей, в которых необходимы исследования. Например, необходимо улучшить отображение, особенно при определении местоположения каналов первого порядка. Кроме того, лучшее понимание сопротивления и устойчивости, особенно в ответ на естественные и антропогенные нарушения. Улучшения в оценке воздействия антропогенных изменений на землепользование и климат, а также создание полных реестров видов для понимания биоразнообразия и экологической устойчивости. Дальнейшие темы подробно рассматриваются в обзоре.
"Поскольку верховья водотоков настолько широко распространены и их бывает трудно распознать, люди, не входящие в сообщество ученых-речников, с меньшей вероятностью будут считать эти небольшие каналы достойными защиты или будут активно враждебно относиться к идее распространения регулирующих полномочий на верховья ручьев», - говорит Воль. «Как выразился один из моих коллег, вы не ожидаете, что лес останется здоровым, если вы удалите все листья с каждого дерева. Поэтому мы не можем ожидать, что наши ресурсы пресной воды останутся жизненно важными, если мы разрушим большую часть функционирования истоков."