Койоты едят оленей, но недостаточно, чтобы ограничить популяцию оленей в больших масштабах. Новое исследование численности оленей в восточной части Соединенных Штатов показало, что прибытие и укоренение хищников-койотов не привело к снижению количества оленей, добытых охотниками.
«Поскольку волки и пумы вымерли на большей части востока США, белохвостые олени стали многочисленными, а иногда и чрезмерно многочисленными», - говорит Роланд Кейс, биолог дикой природы из Музея естественных наук Северной Каролины и Университета штата Северная Каролина. и соавтор статьи, описывающей это исследование.«Койоты стали новым главным хищником востока, но они далеко не такие эффективные охотники на оленей, как волки, поэтому было много споров о том, могут ли эти хищники среднего размера действительно ограничивать популяции оленей в больших масштабах».
Предыдущие исследования того, как койоты могут влиять на популяции оленей, дали противоречивые результаты. Некоторые экспериментальные удаления койотов показали, что выживаемость оленей увеличивается после удаления койотов, но другие не показали никакого эффекта. Кейс и группа исследователей под руководством Евгении Брагиной из штата Северная Каролина изучили тенденции популяции оленей с 1981 по 2014 год, используя данные из 384 округов шести восточных штатов. «Наше исследование уникально, потому что оно впервые связывает присутствие койотов с изменениями в популяции оленей в больших масштабах», - говорит Брагина. «Получение общей картины взаимодействия между этими видами помогает охотничьим агентствам информировать о методах управления этими видами».
Исследователи собирали данные о прибытии койотов по округам путем оценки музейных коллекций и численности популяции оленей, отслеживая записи об охоте от государственных агентств по охране дикой природы. Они оценили эти данные для изменения количества оленей, добытых после прибытия койотов и их поселения в районе, с учетом различий в окружающей среде, таких как климат и ландшафт. Они обнаружили, что количество добытых оленей во всех штатах со временем обычно увеличивалось, и что после прибытия койотов не наблюдалось постоянного падения количества добываемых оленей. Они пришли к выводу, что койоты не контролируют популяции оленей в масштабах всего региона в восточной части Северной Америки.
«Мы видим прямые доказательства хищничества койотов на оленях, когда смотрим на экскременты койотов или даже замечаем их с помощью фотоловушек, уносящих оленят», - говорит Крис Деперно, соавтор исследования из штата Северная Каролина. «Хотя известно, что койоты убивают взрослых оленей, хищничество сосредоточено в первую очередь на уязвимых особях, которые больны, ранены или находятся на поздней стадии беременности. Хищничество здоровых взрослых особей встречается редко».
Исследователи предупреждают, что взаимодействие этих видов потенциально может измениться, поскольку численность койотов в восточной части США все еще растет. S. Неизвестно, увеличится ли численность или плотность популяции койотов настолько, чтобы повлиять на популяцию оленей в будущем. Изменения качества среды обитания или растительного покрова, вызванные деятельностью человека, также могут влиять на взаимодействие этих видов.
Усилия руководства по увеличению численности оленей, связанные с удалением койотов, по мнению исследователей, вряд ли будут эффективными в больших масштабах или в течение длительных периодов времени. «Уничтожение койотов как метод увеличения численности оленей является дорогостоящим и трудоемким, - говорит Брагина. «Мы надеемся, что это исследование приведет к большему признанию этого хищника людьми. Койоты здесь, чтобы остаться».
Доклад «Отсутствие общерегионального воздействия на белохвостых оленей после колонизации восточного койота» опубликован в Journal of Wildlife Management and Wildlife Monographs. Эллисон Ходи, Кристофер Мурман и Кристофер Деперно из штата Северная Каролина, а также Л. Скотт Миллс из Университета Монтаны выступили соавторами исследования.
Видео, представляющее это исследование, доступно здесь: