Коралловые рифы находятся под угрозой по нескольким направлениям из-за последствий изменения климата, а последние прогнозы предполагают, что события «обесцвечивания кораллов» (когда кораллы теряют симбиотические водоросли, необходимые им для производства энергии) уже происходят так часто, что кораллам будет все труднее восстанавливаться.
Ученые интенсивно изучают, как коралловые рифы реагируют на экологический стресс, начиная с первых крупных событий обесцвечивания кораллов в начале 1980-х годов. Теперь ясно, что повышение температуры поверхности моря в результате глобального изменения климата является причиной все более частого обесцвечивания кораллов, и что быстрое сокращение глобальных выбросов углекислого газа необходимо для сохранения коралловых рифов в будущем.
Ученые также обращают свое внимание на изучение того, насколько устойчивыми могут быть некоторые кораллы к угрозам, которые представляют для них последствия изменения климата, и как быстро они могут восстановиться. Традиционно ученые изучали восстановление с точки зрения десятилетий, но климатические прогнозы предполагают, что в среднем серьезное обесцвечивание кораллов станет ежегодным явлением к середине века при «обычном бизнесе», а для некоторых рифов это произойдет гораздо раньше.
Ученые из Школы наук об океане Бангорского университета завершили всесторонний обзор литературы о механизмах потенциальной устойчивости кораллов и восстановления в масштабах от глобальных рифовых районов до микробного уровня в отдельных кораллах.
Написав в Текущих отчетах об изменении климата, они пришли к выводу, что наиболее неотложным направлением действий является сокращение глобальных выбросов парниковых газов, но в то же время необходимо также рассмотреть новые методы управления и ранее недооцененные районы рифов для защитные действия при прогнозируемых воздействиях изменения климата.
Д-р Ронан Рош, ведущий автор статьи, объяснил:
Исследования выявили различия в том, как рифы и кораллы подвергаются тепловому стрессу в разных местах. Задача, которую мы поставили перед собой, заключалась в синтезе всех новых результатов, чтобы коралловеды, защитники природы и политики могли получить действительно хороший обзор того, какие области исследований наиболее перспективны, поскольку глобальный климат продолжает меняться.
Например, кораллы, растущие в мутных, «илистых» прибрежных районах, часто рядом с большими человеческими популяциями, ранее считались деградировавшими, но теперь также было показано, что они выдерживают уровни тепла, которые вызывают коралловые отбеливание в другом месте.
В будущем нам, возможно, придется принять видоизмененные коралловые рифы, поскольку разные типы кораллов демонстрируют разные уровни устойчивости. Например, более крупные «мозговые» кораллы, как правило, более устойчивы, чем ветвящиеся «пальчатые» кораллы, но если они выживают или повторно заселяют риф, они также растут медленнее, чем другие типы кораллов.
На микробном уровне ученые определили различные показатели устойчивости среди микроорганизмов, которые симбиотически живут внутри кораллов. Некоторые из них более устойчивы к повышенным температурам и могут выжить и конкурировать при более высоких температурах в будущем. Не на всех рифах есть эти штаммы симбиотических микроорганизмов, поэтому ученые все чаще пытаются разработать методы биоинженерии, чтобы помочь кораллам выжить и восстановиться.
Наш обзор проделанной работы показывает очень сложную картину, но нет никаких сомнений в том, что рифы находятся под очень реальной угрозой. Соавтор, профессор Джон Тернер, ведет работу на удаленном архипелаге Чагос в Индийском океане, а доктор Гарет Уильямс - на удаленных рифах Тихого океана, и даже эти рифы пострадали от последствий обесцвечивания из-за изменения климата и используются в качестве эталонные участки из-за отсутствия местного антропогенного воздействия. Тем не менее, большинство рифов близко к человеческому населению, и от них зависят миллионы людей. Коралловые рифы являются важной средой обитания, обеспечивая пищу, экономический ресурс, средства к существованию и защиту от штормов и повышения уровня моря».