Ученые называют нашу способность понимать мысли другого человека - интуитивно чувствовать его желания, читать его намерения и предсказывать его поведение - теорией разума. Это важная человеческая черта, которая имеет решающее значение для эффективного социального взаимодействия. Но откуда оно взялось?
Работая с макаками-резусами, исследователи из Лаборатории нейронных систем Винриха Фрайвальда в Университете Рокфеллера обнаружили дразнящие подсказки о происхождении нашей способности понимать, что думают другие люди. Как сообщалось в Science от 18 мая, Фрейвальд и постдоктор Джулия Слива определили области в мозгу этих приматов, которые предназначены исключительно для анализа социальных взаимодействий. И они, возможно, эволюционировали в нейронную схему, поддерживающую теорию разума в человеческом мозгу.
Команда использовала функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ), чтобы определить те части мозга обезьян, которые активизируются, когда животные смотрят различные видео.
В некоторых из этих видеороликов были показаны неодушевленные предметы (например, игрушки обезьян), сталкивающиеся или иным образом взаимодействующие физически. Другие показали, как макаки взаимодействуют с одними и теми же объектами, играя с ними. А другие по-прежнему показывали, как макаки социально взаимодействуют с другими макаками: ухаживают, играют, дерутся и т. д.
Проанализировав данные фМРТ, исследователи смогли точно определить, какие участки мозга обезьян реагировали на физические или социальные взаимодействия. И многое из того, что они обнаружили, стало неожиданностью.
Обезьяна видит, обезьяна анализирует
Например, команда ожидала, что области, содержащие специализированные клетки мозга, называемые зеркальными нейронами, которые возбуждаются, когда животное выполняет такое действие, как захват палки или удар по мячу, или видит другое животное, выполняющее то же самое действие, будут светиться. когда макаки смотрели, как другие макаки играют с игрушками.
Но области зеркальных нейронов макак также демонстрировали активность, когда животные наблюдали, как их собратья-обезьяны социально взаимодействуют, и даже когда они наблюдали, как объекты сталкиваются с другими объектами.
Это, говорит Слива, предполагает, что система двигательных нейронов, которая также существует в человеческом мозгу, может быть более вовлечена, чем считалось ранее, в понимание различных социальных и несоциальных взаимодействий.
Ученые также ожидали, что те области мозга, которые избирательно реагируют на определенные визуальные формы, а именно на лица, тела или объекты, будут активироваться, когда обезьяны будут смотреть видеоролики с изображением этих форм. И это действительно произошло.
Удивительно, однако, что области мозга макак, отвечающие за выбор тела, получили дополнительный импульс, когда животные смотрели видеоролики, на которых обезьяны взаимодействуют с объектами. И их области, выбранные для лица, оживились еще больше в ответ на видео социальных взаимодействий обезьяны с обезьяной. Это говорит о том, что те же части мозга, которые отвечают за анализ визуальных форм, могут также частично отвечать за анализ как физических, так и социальных взаимодействий.
Эксклюзивная социальная сеть
Самое интересное, что команда обнаружила, что дополнительные области мозга, далекие от областей, избирательно связанных с лицом и телом, также загораются в ответ на социальные взаимодействия. Копнув глубже, исследователи даже выявили часть сети, которая реагировала исключительно на социальные взаимодействия, оставаясь почти безмолвной в их отсутствие.
«Это было одновременно неожиданно и ошеломляюще», - говорит Фрайвальд, который объясняет, что ни одно другое исследование не показало доказательств того, что сеть в мозгу отключается, когда ей отказывают в предпочитаемом входе.
Эта социально чувствительная сеть расположена в тех же областях мозга, которые связаны с теорией разума у людей - областях, которые аналогичным образом активируются, только когда мы размышляем о мыслях других.
В результате, говорит Слива, это может представлять собой «эволюционного предшественника» нейронной сети, которая создает теорию разума в нашем собственном мозгу. А мы, люди, в свою очередь, возможно, не настолько уникальны или далеки от наших кузенов-приматов, как нам нравится думать.