Как и следовало ожидать от недавно обнаруженного вида птиц в континентальной части Соединенных Штатов - всего второго за почти 80 лет - кассия-клест (Loxia sinesciuris) имеет ограниченный ареал. Он встречается всего в двух небольших горных хребтах на северо-восточной окраине пустыни Большого Бассейна, где участвует в коэволюционной гонке вооружений с сосной. Согласно текущей статье в The Condor: Ornithological Applications, клесты кассии занимают около 70 км2 соснового леса и насчитывают всего около 5 800 птиц.
Этих клестов не только относительно немного, но более ранние исследования показали, что их популяция уязвима для жарких летних дней (>32°C или 90°F). Жаркие дни могут привести к тому, что семена в адаптированных к огню сосновых шишках - единственная пища Кассиевых клестов - будут сброшены на землю и фактически потеряны для клестов. После трех лет с четырьмя или более жаркими летними днями численность кассийских клестов сократилась более чем на 80% в период с 2003 по 2011 год. К счастью, за последние 10 лет жарких летних дней было мало, что позволило популяции клестов восстановиться. Тем не менее, влияние этих жарких летних дней может помочь объяснить, почему недавнее исследование показывает, что клесты кассии чаще встречаются в более крупных зрелых насаждениях скальной сосны на более прохладных северных склонах, где шишки менее подвержены таким экстремальным температурам и большому количеству семян могут накапливаться в шишках.
К сожалению, перспективы дальнейшего накопления семян в закрытых шишках в кроне туманны. Прогнозируется более жаркие летние дни, а также увеличение частоты пожаров, что не позволит сосне достичь возраста, наиболее продуктивного для клеста кассии.«Поддержание зрелой сосны с большим количеством старых закрытых шишек, на которые полагаются клесты, будет сложной задачей», - признает Крейг Бенкман, соавтор исследования. «Однако совместные усилия, вероятно, того стоят, поскольку эти леса обеспечивают больше, чем просто прекрасную среду обитания для кассийских клестов».