Ученые постоянно открывают новые виды.
Исследовательская группа, состоящая из ученых из Киотского университета, Токийского научного университета, Национального института физиологических наук и Токийского технологического института, сообщает в Journal of Virology о медузавирусе, уникальном гигантском вирусе, который теория эволюции вирусов.
Название Medusavirus было дано из-за эффекта, который этот вирус оказывает на своего хозяина, Acanthamoeba castellanii. После заражения амеба образует цисты, явление, называемое инцистментом. Это типичная реакция на окружающую среду, враждебную выживанию, и она оставляет амебу с твердым защитным покрытием. Возможно, медузавирус был обнаружен в горячих источниках на севере Японии не случайно. Это был первый гигантский вирус, выделенный из нагреваемой среды.
Вместе с местом обнаружения медузавирус обладает рядом отличительных особенностей по сравнению с другими гигантскими вирусами. Его ДНК кодирует все пять типов гистонов, ключевых белков, которые помогают уплотнять ДНК внутри ядра. На самом деле ни один другой известный вирус не имеет всех пяти типов. Кроме того, медузавирус не кодирует ни РНК-полимеразу, ни ДНК-топоимиразу II, тогда как все другие гигантские вирусы кодируют по крайней мере одну из них.
Эти особенности могут объяснить, почему репликация ДНК медузавируса начинается и завершается в ядре хозяина, чтобы в конечном итоге заполнить ядро амебы вирусной ДНК, что опять же отличается от других гигантских вирусов.
Более того, морфология поверхности капсида была уникальной, поскольку она была покрыта огромным количеством шипов со сферическими головками. Кроме того, геном амебы кодирует несколько поверхностных белков капсида.
Существование гистоновых генов у медузавируса и генов капсидного белка у амебы предполагает латеральный перенос генов в обоих направлениях - от хозяина к вирусу и от вируса к хозяину.
В целом результаты показывают, что медузавирус предлагает новую модель коэволюции вируса-хозяина и что медузавирус представляет собой новое семейство крупных ДНК-вирусов.