Голова белоголового орлана с белоснежными перьями и характерное коричневое тело - гордый национальный символ Соединенных Штатов, украшающий валюту и паспорта страны. Лев, известный как «Царь зверей», олицетворяет национальную силу и самобытность в нескольких африканских странах.
Но как поживают популяции самых ценных диких животных планеты в 21 веке? Насколько хорошо общества защищают виды, которые они выбрали для воплощения своих идеалов и представления своей национальной идентичности?
В новом исследовании ученые из Школы морских и атмосферных наук им. Розенстила Университета Майами (UM) оценили риск исчезновения и статус сохранения всех национальных символов животных в мире. Оценивались 189 символов животных, от льва и белоголового орлана до горлицы и обыкновенной гагары.
Анализ, проведенный исследователями UM Нейлом Хаммершлагом и Остином Галлахером, показал, что тревожные 35 процентов национальных символов животных в мире находятся под угрозой исчезновения, а 45 процентов переживают сокращение населения. Они определили, что основными угрозами, с которыми сталкиваются национальные символы животных, являются убийство ради еды, конфликт между человеком и дикой природой и утрата среды обитания.
Исследователи были удивлены, обнаружив, что только 16 процентов всех символов получили какую-либо национальную защиту в стране, в которой они считаются символическими. Также было обнаружено, что популяции национальных символов животных, представленных Северной Америкой и Австралией-Океанией, живут лучше, чем популяции, обнаруженные на африканском континенте, где находится самая высокая доля символов животных, находящихся под угрозой исчезновения, по географическим регионам.
«Если нынешние демографические тенденции сохранятся, более 50 процентов национальных символов животных могут в будущем исчезнуть», - сказал ведущий автор исследования Хаммершлаг, доцент Школы Розенштиля Университета Массачусетского технологического института и Центра экосистемных исследований и политики Абесс. «Это ясно показывает возможность для отдельных стран защищать свои национальные символы».
Исследователи проанализировали данные из Красного списка МСОП, чтобы оценить угрозу и статус сохранения национальных символов животных, представляющих 127 стран, включая некоторые страны, которые имеют общие национальные символы. Африканский лев, например, является национальным животным символом Марокко, Того, Гамбии и Сьерра-Леоне, хотя в пределах этих стран лев уже вымер. Некоторые страны, в том числе США, предприняли специальные меры по сохранению, которые позволили популяциям белоголового орлана, когда-то находящегося под угрозой исчезновения, восстановиться и теперь процветать, продемонстрировав, что этих животных можно сохранить с помощью соответствующих мер по сохранению.
Учитывая потенциальное значение символов животных для национальной и личной идентичности, может быть относительно легко заручиться общественной поддержкой и защитой этих животных, чтобы они могли продолжать функционировать не только как национальный символ, но и как флагманские виды, косвенно поддерживающие сохранение других видов и их среды обитания», - сказал соавтор исследования Галлахер, адъюнкт-профессор в школе UM Rosenstiel и директор некоммерческой организации Beneath the Waves Inc.
"Результаты исследования ставят отрезвляющий вопрос: если страна не в состоянии сохранить или защитить свой национальный символ, на что надеяться другим видам в этой стране?" - сказал Галлахер. «Местные природоохранные инициативы могут выиграть от повышения осведомленности об угрозах, которым подвергаются национальные символы животных».
Исследователи отмечают, что внутри страны может быть относительно легко заручиться поддержкой национальных символов животных в качестве флагманских видов, если граждане узнают о рисках, с которыми они сталкиваются.«Тот факт, что страны смогли вернуть свои национальные символы животных из состояния, близкого к исчезновению, благодаря активным усилиям по сохранению, является важным уроком и отличным признаком надежды для всех наций», - сказал Хаммершлаг..