Новый вид древесной лягушки был обнаружен во время двухнедельной экспедиции на удаленную вершину горы в Кордильера-дель-Кондор, в значительной степени неизведанном хребте в восточных Андах.
Чтобы добраться до столешницы, мы шли два дня по крутой местности. Потом, в поту и изнеможении, мы добрались до столешницы, где нашли карликовый лес. В реках была черная вода и по ним сидели лягушки., на ветвях коричневых кустарников, похожих по цвету на собственные лягушки. Лягушек было трудно найти, потому что они сливались с фоном», - комментирует трудности экспедиции один из полевых биологов, открывших новый вид, Алекс Ачиг..
Любопытно, что лягушка имеет необыкновенную увеличенную когтеобразную структуру, расположенную у основания большого пальца. Его функция неизвестна, но, возможно, он используется либо для защиты от хищников, либо как оружие в драках между конкурирующими самцами.
Проведя анализ генетических и морфологических данных, ученые Сантьяго Р. Рон, Марсель Каминер, Андреа Варела и Диего Алмейда из Католического университета Эквадора пришли к выводу, что лягушка представляет собой ранее неизвестный вид. Недавно он был описан в журнале открытого доступа ZooKeys..
Название вида, Hyloscirtus hillisi, дано в честь доктора Дэвида Хиллиса, члена Национальной академии наук Соединенных Штатов Америки, который обнаружил три близкородственных вида лягушек одного рода в 1980-х годах, проводя серия экскурсий в Анды на юге Эквадора. На протяжении всей своей карьеры доктор Хиллис внес значительный вклад в изучение амфибий и рептилий Анд.
Несмотря на то, что Hyloscirtus hillisi был описан недавно, он уже находится под угрозой исчезновения. Он имеет небольшой ареал распространения вблизи крупномасштабной добычи полезных ископаемых, проводимой китайской компанией. Разрушение среды обитания в регионе было недавно задокументировано неправительственной организацией Amazon Conservation.