Недавнее исследование показывает, что извержения вулканов в середине 500-х годов привели к необычно мрачному и холодному периоду. Совместный исследовательский проект Лаборатории хронологии финского Музея естественной истории и Института природных ресурсов Финляндии (Лука) предполагает, что 536 и 541-544 годы нашей эры были очень трудными для многих людей.
Длительный период слабого света может затруднить выживание людей. Уровень продуктивности растений зависит от количества доступного солнечного света. Производство продуктов питания, то есть земледелие и животноводство, зависят от одной и той же солнечной энергии. Между тем люди становятся более склонными к болезням, если они не подвергаются достаточному воздействию солнечного света для выработки витамина D.
"Наши исследования показывают, что климатическая аномалия, охватившая все северное полушарие, была результатом нескольких извержений вулканов", - говорит Маркку Ойнонен, директор Лаборатории хронологии.
Аэрозоли, выбрасываемые в атмосферу при извержениях, надолго закрыли солнце.
Исключительно плохие климатические условия нанесли значительный ущерб сельскому хозяйству и снизили выработку витамина D среди населения. Это означает, что людям, которые уже были ослаблены голодом, также приходилось бороться с ослабленной иммунной системой.
Деревья - летопись прошлого
Исследование основано на дендрохронологии или датировании годичных колец. Ряд годичных колец из ископаемых или нетронутых древесных отложений охватывает последние 7 600 лет. Деревья часто встречаются на дне небольших озер, и Люк берет образцы и записывает результаты с 1990-х годов.
"Исследователи составили ежегодный календарь годичных колец сосны, охватывающий более 7 600 лет. С этим календарем можно сопоставить различные исторические события. Календарь годичных колец является важным индикатором глобального изменения климата", говорит исследователь Самули Хелама из Луки.
Образцы в недавнем исследовании были датированы с помощью календаря колец роста в Люке, и из них были вырезаны стружки образцов для каждого календарного года. Затем Лаборатория хронологии провела изотопный анализ образцов.
Изотопы углерода указывают на летнюю погоду
Результаты исследования основаны на анализе изменчивости изотопов углерода в годичных кольцах роста деревьев. Разнообразие изотопов углерода отражает фотосинтез деревьев, который, в свою очередь, в значительной степени зависит от количества солнечного излучения, доступного в течение лета.
Новое исследование отслеживает корреляцию вариаций изотопов углерода и извержений вулканов с 19 века до недавних лет и показывает резкое сокращение доступного солнечного света в 536 году, а также между 541 и 544 годами нашей эры. Аналогичным образом реконструировался ход летних температур по плотности годичных колец деревьев.
Тяжелые времена принесли чуму
Необычайно бедные годы совпадают с эпидемией бубонной чумы, опустошившей Римскую империю. Эпидемия, вызванная бактерией Yersinia pestis, началась в 542 году нашей эры и унесла жизни примерно половины или более жителей территории, которая тогда считалась Восточной Римской империей. Чума распространилась по Европе, из Средиземноморья, возможно, даже на север, вплоть до Финляндии, и к 8 веку унесла жизни десятков миллионов человек.
Исследование было проведено в рамках проекта консорциума Хельсинкского университета и Университета Луки с участием исследователей из Университета Восточной Финляндии, Финского метеорологического института, Геологической службы Финляндии и Университета Турку. Исследование финансировалось Академией Финляндии.