Исследователи, опубликовавшие статью в журнале Current Biology от 3 апреля, обнаружили первую европейскую пещерную рыбу. Пещерный дайвер-любитель впервые увидел рыбу, вьюна из рода Barbatula, живущего в труднодоступной подземной водной системе в Южной Германии.
«Пещерная рыба была найдена на удивление далеко на севере в Южной Германии», - говорит Ясминка Берманн-Годель из немецкого Университета Констанца. «Это впечатляет, поскольку раньше считалось, что плейстоценовые оледенения помешали рыбам колонизировать подземные места обитания так далеко на севере».
Их генетические исследования рыб вместе со знаниями о геологической истории региона позволяют предположить, что пещерный голец возник недавно, в течение последних 20 000 лет.
«Только когда ледники отступили, система впервые стала подходящей средой обитания для рыб», - говорит Арне Нольте из Университета Ольденбурга/Института эволюционной биологии им. Макса Планка, Плен.
Несмотря на относительно короткий период эволюции, рыбы уже демонстрируют приспособления, характерные для «настоящих» пещерных рыб. Как объясняет Йорг Фрейхоф из Института пресноводной экологии и рыболовства во внутренних водоемах им. Лейбница (IGB) в Берлине, их глаза намного меньше, кажутся почти изогнутыми внутрь, а их цвет почти исчез. У рыб также есть удлиненные усики на голове и большие ноздри, чем у родственных рыб, живущих ближе к поверхности.
Йоахим Крайзельмайер впервые увидел гольцов в августе 2015 года, исследуя самые глубокие части системы Дунай-Аах, до которых можно добраться только в особенно засушливые погодные условия летом и осенью. Заметив, что рыбы «странно выглядят» для него, он сделал несколько фотографий и показал их геологу-любителю и соавтору Роланду Берке, который связался с Берманн-Гедель, зная ее по прежней работе. Соавтор исследования и специалист по таксономии рыб Фрейхоф позже подтвердил, что у рыбы может быть адаптация к пещере.
"Требовался кто-то с "правильным глазом", чтобы понять, что это может быть что-то особенное, и я считаю, что, помимо правильных условий и трудного путешествия, это открытие зависело от такого исключительного дайвера, как Иоахим, чтобы понять во-первых, рыба может быть особенной», - говорит Берманн-Гедель.
«Не более 30 дайверов когда-либо достигали места, где была найдена рыба», - говорит Крайзельмайер. «Из-за обычно плохой видимости, сильного течения, низкой температуры и лабиринта на входе большинство дайверов больше не возвращаются для погружений».
Но это не остановило Крайзельмайера. В ноябре 2015 года во время другого погружения Крайзельмайеру удалось поймать живой экземпляр, что позволило исследователям более подробно изучить его особенности. В следующем году он поймал еще четыре рыбы, что позволило дополнительно изучить форму и генетику вьюна. Основываясь на морфологическом и генетическом сравнении с поверхностной рыбой, пойманной вверх и вниз по течению от пещеры, исследователи сообщают, что пещерные гольцы действительно являются изолированной популяцией и первой известной европейской пещерной рыбой.
Выводы показывают, что адаптация к подземной среде обитания может быть быстрой - для этого требуется всего несколько тысяч лет. Они также служат напоминанием о том, что «чудеса природы могут появиться где угодно, даже на вашем собственном заднем дворе», - отмечает Фрейхоф.
Исследователи говорят, что они продолжат более подробно изучать эту новую пещерную рыбу, включая ее генетические, геномные и поведенческие характеристики. В конечном счете, они хотели бы исследовать с помощью этого недавно обнаруженного гольца первые шаги к жизни в пещерах.