Ученые наблюдали за популяцией западных низменных горилл в Национальном парке Лоанго, Габон, которые раскалывали древесную скорлупу орехов Coula edulis своими зубами. Исследователи объединили прямые наблюдения за кормлением и механические испытания семенных оболочек, чтобы показать, что гориллы могут год за годом напрягать свои зубы до предела, чтобы получить доступ к этому богатому энергией источнику пищи.
Несмотря на большой размер тела, гориллы, как известно, придерживаются вегетарианской диеты, состоящей почти исключительно из листовой растительности и фруктов. Их зубы большие и с высоким гребнем по сравнению с другими человекообразными обезьянами, что традиционно рассматривается как адаптация к тому, что они проводят много времени за пережевыванием жесткого волокнистого растительного материала. Напротив, их зубы плохо приспособлены для поедания твердых предметов, таких как орехи, заключенные в древесную скорлупу, потому что высокие гребни на их коренных зубах могут быть повреждены. «Я была поражена, когда мы впервые увидели, как гориллы поедают орехи, - говорит старший автор статьи Марта Роббинс. «Мы можем это не только видеть, но и слышать, как панцирь уступает место невероятной силе их укуса. У горилл явно большие, мощные челюсти, но мы не ожидали этого увидеть, потому что их зубы не совсем подходят друг другу. к такому поведению."
Орехи Coula edulis заключены в твердую деревянную скорлупу, для раскалывания которой требуется усилие около 271 кг. Тем не менее, в течение трех месяцев, когда орехи доступны, гориллы национального парка Лоанго концентрируют свое питание на богатых энергией ядрах, тратя до трех часов в день на пережевывание орехов. Это удивительно, поскольку животные, которые едят очень твердую пищу, как правило, имеют сильные, округлые коренные зубы, которые действуют как пестик и ступка и очень эффективно раскалывают хрупкие продукты. Как и у других пожирателей листвы, зубы гориллы имеют более высокие гребни, обеспечивающие дополнительные режущие кромки для разрезания жесткого материала. Под монументальной силой укуса, необходимой для раскалывания орехов, зубы с острыми краями склонны ломаться, а это означает, что они могут быстро стираться. Исследователи были удивлены, узнав, что гориллы в Лоанго регулярно играют зубами и нагружают их почти до их предсказанных механических пределов. В то время как некоторые приматы, такие как шимпанзе, защищают свои зубы, используя инструменты для раскалывания орехов, похоже, что гориллы в национальном парке Лоанго используют грубую силу, чтобы пробить деревянную скорлупу орехов Coula edulis. Тот факт, что они делают это из года в год, указывает на то, что зубы гориллы могут быть прочнее, чем считалось ранее.
Исследование также предполагает, что гориллы западных низменностей потребляют гораздо больше пищи, чем считалось ранее. Отсутствие поведения по раскалыванию орехов в других популяциях западных горилл, где также присутствуют орехи, предполагает, что такое поведение может быть культурным, если гориллам необходимо наблюдать и учиться поведению у других членов группы.«Тот факт, что это поедание орехов наблюдается в Лоанго, но не в других лесах Центральной Африки, где встречается орех, подчеркивает важность изучения и сохранения горилл во всей среде их обитания», - говорит Роббинс..
Обнаружение того, что некоторые гориллы регулярно раскалывают орехи зубами, также может повлиять на то, как исследователи интерпретируют ископаемые останки человеческих предков. Несмотря на то, что их зубы, по-видимому, приспособлены для зеленой диеты, исследование показывает, что гориллы западных низменностей способны регулярно щелкать орехи, что имеет важное значение для способов, которыми исследователи предсказывают рацион человеческих предков на основе формы их зубов..