Люди - не единственный вид, устраивающий званые обеды. Ученые наблюдали, как многие животные, в том числе летучие мыши, едят группами. Однако мало что было известно о том, активно ли летучие мыши помогают друг другу в поиске пищи, процесс, известный как социальный поиск пищи.
С помощью новых миниатюрных датчиков международная группа биологов, в которую входил профессор биологии Мэрилендского университета Джеральд Уилкинсон, обнаружила, что виды летучих мышей добывают пищу социально, если их источники пищи находятся в непредсказуемых местах, таких как стаи насекомых или косяки рыб. Напротив, летучие мыши с источниками пищи в фиксированных местах добывали пищу самостоятельно и не общались друг с другом во время поиска пищи или еды. Результаты исследования были опубликованы в номере журнала Current Biology от 19 ноября 2018 года.
«Мы смогли показать, что летучие мыши, которые не могут предсказать, где будет их пища, сотрудничают друг с другом в поисках корма», - сказал Уилкинсон. «И я не думаю, что они уникальны - я думаю, что если провести дополнительные исследования, мы обнаружим, что другие виды летучих мышей делают то же самое».
Исследователи выбрали для исследования пять видов летучих мышей со всего мира: два вида с непредсказуемыми источниками пищи и три с предсказуемыми источниками пищи. Они оснастили каждую летучую мышь небольшим и легким датчиком, который работал до трех ночей. Поскольку датчик весил всего около 4 граммов, он не мешал движениям летучей мыши. Датчик записывал данные GPS, чтобы регистрировать траекторию полета каждой летучей мыши, и звук на ультразвуковых частотах, чтобы документировать крики летучих мышей. Исследователи отловили каждую летучую мышь, чтобы загрузить данные. Всего в этом исследовании исследователи отследили 94 летучих мыши.
Эдвард Херм, аспирант биологических наук UMD в лаборатории Уилкинсона и соавтор статьи, выследил один из видов летучих мышей - мексиканскую рыбоядную летучую мышь, которая обитает на отдаленном мексиканском острове.
«Мы взяли рыбацкую лодку на необитаемый остров, где живут эти летучие мыши, и разбили там лагерь на месяц», - сказал Хурме. «Полевые работы могут быть сложными. Однажды налетел ураган, и все, что мы могли сделать, это спрятаться в палатке. К счастью, мы выжили, как и наши данные».
После сбора данных обо всех пяти видах летучих мышей исследователи наметили траектории полета летучих мышей и проанализировали аудиозаписи. Они прислушивались к характерным, специфичным для вида звукам, которые летучие мыши издают во время обычного полета и при попытке поймать добычу. Исследовательская группа использовала эту информацию, чтобы составить карту, где и когда летучие мыши находили и ели пищу, а также были ли поблизости другие летучие мыши.
Результаты показали, что три вида летучих мышей, питающихся предсказуемыми источниками пищи, такими как фрукты, добывали пищу самостоятельно. Когда они находили пищу, они также ели в одиночестве. По словам Уилкинсона, в этом есть смысл, потому что им не нужна помощь в поиске еды. На самом деле наличие других летучих мышей может создать вредную конкуренцию за пищу.
Напротив, два вида летучих мышей с непредсказуемыми источниками пищи часто летали вместе с другими представителями своего вида. Более того, когда гусеничная летучая мышь находила добычу, другие особи поблизости также начинали добывать корм. Полученные данные свидетельствуют о том, что эти летучие мыши добывают пищу совместно и социально в пределах своего вида.
Исследователи также обнаружили, что летучие мыши, которые общаются в поисках пищи, могут подслушивать друг друга, оставаясь достаточно близко, чтобы слышать крики друг друга о кормлении.
«Мы проверили эту гипотезу, воспроизведя записи белого шума, обычных криков и криков кормления, чтобы эти летучие мыши услышали», - сказал Хурме.«Мы обнаружили, что летучих мышей, которые слышали обычные крики, больше привлекали динамики, чем тех, кто слышал белый шум.
Следующим шагом в этом исследовании является изучение того, какие стратегии используют летучие мыши в социальном поиске пищи. В частности, Хурме надеется выяснить, обращают ли эти летучие мыши внимание на личность своих собратьев-собирателей.
«Мы хотели бы знать, будут ли социально добывающие пищу летучие мыши следовать за кем-либо из представителей своего вида или же они отдают предпочтение конкретным особям, которые наиболее успешны в поиске пищи», - сказал Хурме. «Есть некоторые свидетельства того, что летучие мыши могут узнавать друг друга по голосу, поэтому мы работаем над тем, чтобы идентифицировать особей по их голосам».
Исследовательский документ «Эфемерность ресурсов способствует социальному поиску пищи у летучих мышей», Катя Эгерт-Берг, Эдвард Р. Хурм, Стефан Грайф, Ая Гольдштейн, Ли Хартен, Луис Херардо Эррера М., Хосе Хуан Флорес-Мартинес, Андреа Т. Вальдес, Дэйв С. Джонстон, Офри Эйтан, Иво Борисов, Джереми Райан Шипли, Родриго А. Медельин, Джеральд С. Уилкинсон, Хольгер Р. Гёрлиц и Йосси Йовель, была опубликована в журнале Current Biology 19 ноября 2018 г.