Исследователи, опубликовавшие статью в журнале Current Biology от 3 августа, назвали новый род и вид бронированных динозавров. Borealopelta markmitchelli возрастом 110 миллионов лет, обнаруженный в Альберте, Канада, выставленный в Королевском палеонтологическом музее Тиррелла, принадлежит к семейству нодозавров. Теперь анализ прекрасно сохранившейся формы 18-футового (5,5 м) экземпляра с полностью бронированной кожей позволяет предположить, что у нодозавра были хищники, несмотря на то, что это был «динозавровый эквивалент танка». весом более 2 800 фунтов (1 300 кг).
Исследователи пришли к такому выводу, основываясь на изучении кожи динозавра, показав, что Borealopelta демонстрировала контрастное затенение, распространенную форму камуфляжа, при которой нижняя сторона животного светлее, чем его спина. Ученые говорят, что это открытие свидетельствует о том, что нодозавр столкнулся со стрессом от хищников, питавшихся плотоядными динозаврами.
«Сильное хищничество массивного, хорошо бронированного динозавра иллюстрирует, насколько опасными должны были быть динозавры-хищники мелового периода», - говорит Калеб Браун, ученый из Королевского Тиррелловского музея.
Образец был случайно найден 21 марта 2011 года оператором горнодобывающей техники Шоном Фанком на шахте Suncor Millennium Mine в Альберте. Он заметил, что в некоторых скальных образованиях было что-то необычное. Королевский музей Тиррелла был уведомлен и отправил команду, в том числе куратора динозавров Дональда Хендерсона, чтобы посмотреть. Вскоре они поняли, что в камнях находится бронированный динозавр.
«Обнаружение останков бронированного динозавра, выброшенного далеко в море, стало огромным сюрпризом», - говорит Хендерсон. «Тот факт, что он так хорошо сохранился, стал еще большим сюрпризом».
Настоящая работа началась, когда образец вернулся в музей. За последние пять с половиной лет музейный техник Марк Митчелл провел более 7000 часов, медленно и аккуратно удаляя камень вокруг образца, чтобы обнаружить внутри исключительного окаменелого динозавра. Новый вид назван в честь Митчелла.
Образец теперь представляет собой наиболее хорошо сохранившегося бронированного динозавра из когда-либо найденных и один из лучших образцов динозавров в мире, говорят исследователи.
«Этот нодозавр действительно примечателен тем, что он полностью покрыт сохранившейся чешуйчатой кожей, но при этом сохранен в трех измерениях, сохраняя первоначальную форму животного», - говорит Браун. «В результате животное сегодня выглядит почти так же, как и в раннем меловом периоде. Вам не нужно прилагать много воображения, чтобы воссоздать его; если вы просто немного прищуритесь, вы почти поверите, что он спит… Он войдет в историю науки как один из самых красивых и лучше всего сохранившихся образцов динозавров - Мона Лиза среди динозавров."
Состояние образца позволило Брауну, Хендерсону и международной группе коллег задокументировать рисунок и форму чешуи и брони по всему телу. Они также использовали химический анализ органических соединений в чешуе, чтобы сделать вывод о характере пигментации динозавра.
Эти исследования показали, что динозавр имел красновато-коричневую пигментированную кожу с контрастным оттенком по всему телу. Хотя контрастное затенение является обычным явлением, результаты вызывают удивление, потому что размер Borealopelta намного превышает размер современных животных с контрастным затенением. Это говорит о том, что динозавр находился под достаточным давлением со стороны хищников, чтобы спрятаться.
Замечательный образец, несомненно, вдохновит группу Брауна и других исследователей на множество других исследований. Например, исследователи изучают сохранившееся содержимое кишечника динозавра, чтобы выяснить природу его последней трапезы, и работают над тем, чтобы еще более подробно охарактеризовать бронежилет.
«Этот замечательный образец иллюстрирует, насколько уникальна и важна летопись окаменелостей Альберты, и подчеркивает мандат музея в области исследования, сохранения и изучения этих удивительных ресурсов», - сказал Эндрю Нойман, исполнительный директор Королевский музей Тиррелла.