Когда северная пятнистая сова была защищена в соответствии с Законом об исчезающих видах в 1990 году, основной угрозой для этого вида была потеря старовозрастного леса, от которого он зависел. Тем не менее, новое исследование, опубликованное в журнале The Condor: Ornithological Applications, показывает, что популяция северной пятнистой совы в национальном парке Маунт-Рейнир в Вашингтоне резко сократилась за последние два десятилетия, несмотря на долгосрочное сохранение среды обитания в парке. Виновник? Распространение полосатых неясытей, близкородственного конкурирующего вида, который переместился в ареал пятнистых сов с востока.
Биологи все чаще и чаще видели полосатых неясытей на территориях пятнистой совы в национальном парке с тех пор, как в 1997 году начались исследования пятнистой совы. Честнат и их коллеги проанализировали данные этих опросов за два десятилетия. «Мы обнаружили, что пятнистые совы теперь занимают в парке на 50% меньше территории, чем 20 лет назад, когда началось исследование, несмотря на отсутствие нарушения среды обитания», - говорит Честнат. «Пятнистые неясыти с меньшей вероятностью присутствовали на территориях, где были обнаружены полосатые неясыти, и если пятнистые совы были там, совместное пространство с полосатыми совами снижало вероятность их размножения. В 2016 году в районе исследования было обнаружено только 18 взрослых пятнистых сов, по сравнению с 30 совами в 1998 году."
Полосатые совы едят более широкий спектр продуктов и используют более разнообразные лесные среды обитания, в том числе старовозрастные леса, необходимые для пятнистых сов, и эти универсальные черты помогли им в их очень успешном расширении ареала по всему Тихому океану. Северо-запад», - объясняет соавтор Кэти Даггер, исследователь Орегонского кооперативного подразделения по исследованию рыбы и дикой природы Геологической службы США.«Полосатые неясыти теперь конкурируют с северными пестрыми совами за пищу и пространство, а увеличение плотности полосатых неясытей связано с сокращением популяций северных пятнистых неясытей по всему их ареалу».
"Что особенно тревожно, так это то, что это снижение произошло даже на горе Рейнир, где среда обитания пятнистой совы была защищена более 100 лет, практически без пожаров или лесозаготовок", - говорит Манган. «Поскольку полосатые неясыти обнаружены почти на каждой контролируемой территории парка, где обитают пятнистые совы, будущее пятнистых сов в Маунт-Рейнир сомнительно. Это также предполагает, что сохранение среды обитания сов, хотя и по-прежнему имеет решающее значение, вероятно, уже недостаточно для поддержания популяции пятнистых сов. на горе Ренье."
Если нынешние тенденции сохранятся, ученые предсказывают, что пятнистая сова может исчезнуть в регионе примерно через шесть-восемь десятилетий. «Менеджеры по охране природы могут сосредоточиться на защите старовозрастной среды обитания с более крутыми склонами, поскольку мы обнаружили, что здесь более высокая заполняемость пятнистой неясыти, и могут продолжать отслеживать популяции полосатых неясытей, чтобы лучше понять их влияние на местные популяции пятнистых сов», - добавляет Манган.«Менеджеры должны будут рассмотреть некоторые творческие решения и, вероятно, некоторые непопулярные варианты, если мы хотим предотвратить исчезновение северной пятнистой совы на общественных землях».