Недавние наводнения и массовые выбросы грязной воды на Большой Барьерный риф вызывают обеспокоенность по поводу их воздействия на здоровье рифов. На большей части побережья Квинсленда прибрежные реки сбрасывают миллионы литров коричневой загрязненной воды на Большой Барьерный риф, но до сих пор относительное влияние этих ежегодных выбросов на рифовые кораллы и связанные с ними организмы было трудно понять.
Используя передовые спутниковые изображения и более чем 20-летний мониторинг кораллов на рифе, команда исследователей из Университета Далхаузи, Центра передового опыта ARC по изучению коралловых рифов в Университете Джеймса Кука (Coral CoE), Университет Аделаиды и Ланкастерского университета в Великобритании обнаружили, что хроническое воздействие плохого качества воды ограничивает скорость восстановления кораллов на больших участках Большого Барьерного рифа.
«Мы обнаружили, что Большой Барьерный риф представляет собой экосистему, в которой преобладает загрязнение стоками, что значительно снижает устойчивость кораллов к многочисленным нарушениям, особенно в прибрежных районах», - сказал ведущий автор исследования д-р Аарон Макнейл. Университет Далхаузи.
Эти последствия намного перевешивают другие хронические нарушения, такие как рыболовство, и усугубляют ущерб, наносимый морскими звездами терновый венец и болезнями кораллов. Возможно, наиболее важным является то, что плохое качество воды снижает скорость восстановления кораллового покрова после до 25 процентов. Это показывает, что, улучшая качество воды, можно повысить скорость восстановления рифов».
Однако влияние качества воды заходит так далеко.
Используя серию сценариев, моделирующих будущие изменения климата и вероятность обесцвечивания кораллов, команда обнаружила, что никакое улучшение качества воды не может поддерживать нынешний уровень кораллового покрова среди самых живописных и ценных внешних шельфовых рифы, которые поддерживают большую часть индустрии рифового туризма.
Доктор. Камилла Меллин из Университета Аделаиды отметила, что: «Коралловые рифы, в том числе Большой Барьерный риф, все чаще становятся жертвами крупного вымирания кораллов, связанного с изменением климата, вызванным обесцвечиванием кораллов. Эти все более распространенные нарушения становятся новой нормой., скорость восстановления кораллов между нарушениями стала невероятно важной.
проф. Ник Грэм из Центра окружающей среды Ланкастерского университета подчеркнул: «Хотя улучшение качества воды, ведущее к повышению скорости восстановления прибрежных рифов, обнадеживает, наш анализ демонстрирует пределы того, что сокращение наносов и питательных веществ в речном стоке может сделать для улучшения состояния внешнего Большого Барьера. Риф. Мы обнаружили, что никакое улучшение качества воды не сможет компенсировать потерю кораллов среди рифов с чистой водой на внешнем шельфе, которые являются теми самыми рифами, которые туристы в Австралии хотят увидеть.
Очевидное сокращение речного стока может оказать благотворное влияние на широкий спектр рифовых кораллов, и это необходимо продолжать. Но для больших участков рифа, на которые не влияет качество воды, мы должны сократить выбросы углерода, чтобы замедлить изменение климата. Без таких действий самые яркие и знаковые части рифа быстро придут в упадок и станут неузнаваемыми».
«Эти результаты подчеркивают, что не существует серебряной пули для устранения угроз, с которыми сталкивается Большой Барьерный риф», - сказал доктор Макнейл.