Исследователи определили нейронную цепь в мозгу мышей, которая играет роль в социальном доминировании. Стимуляция нейронов в этой цепи значительно повысила шансы мыши стать «победителем» во время агрессивных столкновений с другими мышами. Многие виды в животном мире конкурируют друг с другом, чтобы сформировать систему социальной иерархии. Исходя из этой иерархии, наблюдалось явление, называемое «эффектом победителя», при котором каждая победа над равным увеличивает вероятность победителя победить в следующей схватке за социальное доминирование.
Дорсомедиальная префронтальная кора (dmPFC) участвует в долгосрочной регуляции социального доминирования, однако точный механизм «эффекта победителя» остается неизвестным. Чтобы лучше понять молекулярные основы эффекта, Тинтин Чжоу и его коллеги изучали мышей, проводя стандартный тест на социальное доминирование. В этом тесте самцы мышей в пробирке (см. связанное видео) смотрят друг на друга, и исследователи фиксируют, насколько каждый из них проявляет определенное поведение: толчок, инициация, отталкивание, сопротивление, отступление или неподвижность..
Здесь мониторинг отдельных нейронов в dmPFC во время таких тестов показал, что определенное подмножество стало более активным как во время давления, так и сопротивления (или доминирования). У мышей с установленным социальным статусом исследователи подавляли это подмножество доминантных нейронов с помощью препарата; Авторы говорят, что в течение нескольких часов эти мыши совершали значительно меньшее количество и более короткие толчки и отталкивания и больше отступали. Затем исследователи использовали оптогенетику для непрерывной стимуляции нейронов dmPFC во время встречи с социальным доминированием.
Это мгновенно вызывало победу над ранее доминирующими противниками с вероятностью успеха 90%, не влияя на двигательную активность или уровень беспокойства.
Примечательно, что стимуляция этих нейронов во время тестов на социальное доминирование в один день повлияла на производительность мышей - без какой-либо стимуляции - на следующий день; Авторы сообщают, что все мыши, получившие более шести фотостимулированных побед, сохранили свой новый ранг, в то время как большинство мышей, получивших менее пяти фотостимулированных побед, вернулись к исходному рангу.