Геолог из Университета Цинциннати изучает одну из менее известных опасностей для жизни на Западе: оползни.
Люди, живущие в бассейне и хребте Невады, привыкли к землетрясениям, внезапным наводнениям и лесным пожарам. Но профессор Калифорнийского университета Дэниел Стурмер сказал, что в этой части Соединенных Штатов также произошло множество крупных оползней. Этот подверженный оползням регион включает части Калифорнии, Юты и Аризоны.
"Конечно, в бассейне и хребте опасность сильно недооценивается", - сказал он.
Оползни привлекают гораздо меньше внимания, чем другие стихийные бедствия, потому что они обычно происходят в менее населенных районах, сказал Стурмер. Но они могут быть разрушительными.
Оползень в Ваджонте, Италия, в 1963 году унес жизни более 2000 человек после того, как гора обрушилась на озеро, вызвав цунами, которое, по словам ученых, имело силу ядерной бомбы.
Sturmer, доцент кафедры геологии Колледжа искусств и наук им. Макмикена Калифорнийского университета, работает с Бюро горнодобывающей промышленности и геологии штата Невада, чтобы добавить конкретные сведения об оползнях на карту известных опасностей штата. Интерактивная карта включает районы, подверженные лесным пожарам, зоны внезапных наводнений и линии разломов при землетрясениях.
«Эти сбои часто случаются в годы Эль-Ниньо, когда у вас много дождей. Пожары усугубляют проблему, потому что у вас нет вегетативных корней, удерживающих почву на месте. А потом идут проливные дожди», - сказал он..
Штурмер представил проект на конференции Геологического общества Америки в Индианаполисе в ноябре.
Геологическая служба США (USGS) курирует национальную программу борьбы с оползнями, чтобы уменьшить долгосрочные потери от оползней и понять, что их вызывает. По данным Геологической службы США, оползни ежегодно наносят ущерб в размере 3,5 миллиарда долларов в Соединенных Штатах. По данным агентства, каждый год камнепады убивают десятки людей.
Оползни никогда не бывают далеки от популярного воображения. Фраза «победа с большим перевесом» используется в отношении выборов по крайней мере с 1840-х годов.
В своей книге 1880 года «Бродяга за границей» юморист Марк Твен написал о знаменитом оползне в сельской местности Швейцарии, который 74 года назад уничтожил четыре города.
«Нас постоянно удивляло, когда мы мчались вдоль подножия крутых гор в этом путешествии, было не то, что лавины случаются, а то, что они не происходят все время», - написал он. «Непонятно, почему камни и оползни не падают с этих откосов ежедневно».
Аспирант Калифорнийского университета в области геологии Николас Ферри изучает оползень «Голубой алмаз» к югу от Лас-Вегаса, штат Невада.
«Лас-Вегас очень быстро рос за последние 20 лет. Развитие приближается к этому району, где потенциально может произойти еще один оползень», - сказал Ферри.
Но Ферри сказал, что регион с наибольшим количеством оползней по иронии судьбы является домом для самых старых гор в мире: Аппалачей.
Ферри решил поступить в Калифорнийский университет, чтобы изучать геологию из-за его глубокой работы по оползням.
«Из всех школ, в которые я подавал документы, UC выполнял самую интересную работу. Я прыгал через все это», - сказал Ферри. «Это было довольно захватывающе».
Оползни обладают огромной потенциальной энергией. В учебнике «Геология Калифорнии» авторы Роберт Норрис и Роберт Уэбб написали о невероятной силе оползня ледникового периода в горах Сан-Бернардино под названием Блэкхок. По словам Штюрмера, это один из наиболее изученных оползней в США.
«По мере того, как горка двигалась вниз по каньону (со скоростью 170 миль в час), она проходила через гребень, пересекающий каньон, и, таким образом, поднималась в воздух - геологическая версия ковра-самолета», - написали Норрис и Уэбб.
Камни с оползня достигли максимальной скорости 270 миль в час, когда они упали с высоты более 4000 футов и остановились на расстоянии более 5 миль. Штюрмер сказал, что свидетельства этого оползня видны и сегодня, несмотря на тысячи лет эрозии.
"Это один из наиболее изученных оползней в регионе. Гора обрушилась на гребень. Падающая скала во время движения поддерживалась воздушной подушкой", - сказал Стурмер.
Бюро горнодобывающей промышленности и геологии Невады предоставляет жителям подробную информацию о местных рисках стихийных бедствий с помощью интерактивной онлайн-карты, говорит Рэйчел Микандер, картограф агентства.
«Веб-приложение содержит данные о землетрясениях, наводнениях и лесных пожарах - трех основных стихийных бедствиях в Неваде», - сказала она. «По радону у нас тоже есть информация. А вот по оползням сейчас очень мало».
Она изучала геологию у Штюрмера в Университете Невады, Рино.
«У нас есть несколько типов оползней в Неваде и по всей стране. В геологических слоях есть записи о таких типах оползней, происходящих по всей Неваде», - сказала она.
Оползни представляют собой законный риск, поскольку застройка распространяется на районы, которые могут стать нестабильными при правильных условиях, сказала она.
«Рено находится в долине. По мере роста населения мы строим все выше на горных склонах», - сказала она. «Недавно мы видели селевые потоки в районе Карсон-Сити».
Карта опасностей дает жителям информацию, позволяющую им подготовиться к наиболее вероятным ближайшим к ним стихийным бедствиям и принять разумные решения о том, где строить, сказала она.
«Цель проекта - разработать инструмент, с помощью которого граждане Невады могли бы принимать взвешенные решения в отношении своего сообщества. Узнайте о рисках», - сказала она. «Многие люди не понимают, что Невада - страна землетрясений».
Микандер сказал, что люди, привыкшие к землетрясениям, принимают меры предосторожности, например, прикрепляют книжные шкафы к стенам и не кладут тяжелые предметы, такие как рамы для картин или незакрепленные стеллажи, над кроватями.
«Многие из этих опасностей можно довольно легко смягчить», - сказал Микандер. «Я знаю, что открытые полки - это модно. Но я не закрываю дверцы шкафов и шкафов. Мама всегда просовывает деревянную ложку в ручки, чтобы закрепить кухонные шкафы».
Кроме того, цифровая карта определяет риски, связанные с радоном, бесцветным ядовитым газом без запаха, который может просачиваться в дома из-под земли и грунтовых вод. Это одна из основных причин рака легких в Соединенных Штатах. Центры по контролю и профилактике заболеваний рекомендуют людям проверять свои дома на воздействие радона и при необходимости делать ремонт, чтобы ограничить воздействие в будущем.
Микандер сказала, что хотела бы включить новые данные о оползнях Штюрмера в карту опасностей. На данный момент он выявил около 70 участков оползней или оползнеопасных районов. Он посетил около десятка из них, но планирует изучить больше лично.
"Большинство из них либо вообще не изучены, либо изучены очень мало", - сказал он. «Искать их было весело. Кажется, каждый раз, когда я ищу их, я нахожу больше».