Ученые обнаружили, что мотыльки могут играть гораздо более широкую роль в качестве опылителей растений, чем предполагалось ранее.
Совместное исследование университетов Йорка, Ньюкасла и Халла показало, что мотыльки играют важную, но недооцененную экологическую роль - распространяют пыльцу на большие расстояния под покровом темноты.
Группа ученых, работающая с сотрудниками из Центра охраны бабочек и Центра экологии и гидрологии, наблюдала за мотыльками на ферме в Восточном Йоркшире, используя новый метод обнаружения пыльцы, называемый метабаркодированием ДНК, для идентификации различных типов пыльцы. они несли.
Исследование показало, что мотыльки дополняют дневную работу пчел и других насекомых-опылителей, предполагая, что растения, способные опыляться как мотыльками, так и пчелами, могут иметь преимущество.
Ведущий автор доктор Каллум Макгрегор из биологического факультета Йоркского университета сказал: «Использование передовых методов для различения различных типов пыльцы позволило нам по-новому взглянуть на виды растений, которые являются важным источником нектара. для мотыльков - и поэтому может быть полезно опыление после наступления темноты.
"Более половины обнаруженных нами видов растений ранее не были известны как посещаемые мотыльками. Особенно интересно, что мотыльки переносят пыльцу многих видов растений, которые посещают пчелы, журчалки и бабочки."
Пыльцевые зерна таких культур, как горох, соя и масличный рапс, были обнаружены на множестве мотыльков, несмотря на отсутствие предыдущих доказательств того, что мотыльки полезны для фермеров.
Доктор Макгрегор добавил: «Наше исследование подчеркивает тот факт, что нам нужно серьезно задуматься о пользе мотыльков для растений и сельскохозяйственных систем. Хотя пчелы являются отличными опылителями, они будут перемещаться только в пределах локальной среды гнезда.
"Мотыльки, по-видимому, дополняют работу пчел и могут переносить пыльцу на большие расстояния, поскольку они не имеют одинаковых связей с определенной частью ландшафта. Потенциально это может помочь предотвратить инбридинг среди растений".
Новый подход показал, что 35% всех пойманных бабочек несли пыльцу, а бабочки из семейства Noctuidae оказались наиболее плодовитыми опылителями.
Исследователи также обнаружили пыльцу популярных садовых растений, таких как бирючина и вербена. Многие садоводы выбирают богатые нектаром цветы, чтобы помочь сокращающимся популяциям пчел и бабочек, и эти результаты показывают, что мотыльки также могут получить пользу.
Руководитель проекта доктор Даррен Эванс из Школы естественных и экологических наук Университета Ньюкасла сказал: «Использование новых методов анализа пыльцы позволило нам узнать гораздо больше о наших недооцененных ночных экосистемах».
"Результаты впервые демонстрируют, что мотыльки могут даже опылять некоторые сельскохозяйственные культуры. Это подчеркивает необходимость дополнительных исследований роли мотыльков как поставщиков экосистемных услуг."