Международная группа исследователей идентифицировала ранее непризнанное окаменевшее морское чудовище возрастом 132 миллиона лет из северной Германии. Результаты опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.
Причудливое морское существо было плезиозавром, вымершей водной рептилией с длинной шеей, напоминающей популярное изображение лохнесского чудовища, господствовавшего в морях в эпоху динозавров.
Останки восьмиметрового скелета были собраны в 1964 году частными коллекционерами окаменелостей. Прекрасно сохранившиеся кости были извлечены из тяжелой техники, раскапывавшей глиняный карьер в Сарштедте недалеко от Ганновера.
Несмотря на то, что он был обнаружен почти полвека назад, группа международных ученых только недавно была приглашена для изучения образца Государственным музеем Нижней Саксонии в Ганновере. «Для меня было честью получить приглашение исследовать загадочный скелет плезиозавра Сарштедта», - говорит Свен Сакс из Музея естественной истории в Билефельде, Германия, ведущий автор исследования. «Это была одна из скрытых жемчужин музея, и, что более важно, она оказалась новой для науки».
Новый плезиозавр был назван Lagenanectes richterae, что буквально означает «плавун Лагена», по средневековому немецкому названию реки Лейне возле Сарштедта. Вид был назван в честь доктора Аннет Рихтер, главного куратора отдела естественных наук Государственного музея Нижней Саксонии, которая способствовала документированию окаменелости.
Скелет Lagenanectes включает большую часть черепа, который имел сеть длинных клыкообразных зубов, вместе с позвонками, ребрами и костями четырех конечностей, похожих на ласты.
"У челюстей были особенно необычные черты." - говорит доктор Ян Хорнунг, палеонтолог из Гамбурга и соавтор статьи. «Его широкий подбородок превратился в массивный выступающий гребень, а нижние зубы торчали в стороны. Они, вероятно, служили для ловли мелкой рыбы и кальмаров, которые затем проглатывались целиком».
Внутренние каналы в верхних челюстях могли содержать нервы, связанные с рецепторами давления или электрорецепторами на внешней стороне морды, которые помогли бы Lagenanectes найти свою добычу.
Кости также показали признаки хронической бактериальной инфекции, что позволяет предположить, что животное страдало от продолжительной болезни, которая, возможно, в конечном итоге унесла его жизнь.
«Самым важным аспектом этого нового плезиозавра является то, что он является одним из старейших в своем роде», - говорит доктор Бенджамин Кир из Музея эволюции Упсальского университета в Швеции и старший автор исследования. «Это один из самых ранних эласмозавров, чрезвычайно успешная группа глобально распространенных плезиозавров, которые, кажется, произошли в результате эволюции из морей, которые когда-то затопляли Западную Европу."
У эласмозавров была впечатляюще длинная шея - самая длинная из всех позвоночных, включающая до 75 отдельных позвонков. Не все шейные позвонки Lagenanectes были обнаружены, но, по оценкам, первоначально их должно было быть около 40 или 50.
Эласмозавры процветали в меловой период, но вымерли вместе с динозаврами 66 миллионов лет назад. Lagenanectes жили в мелководном море, которое покрывало северную Германию около 132 миллионов лет назад. Таким образом, он старше последних эласмозавров почти на 70 миллионов лет.
Череп Lagenanectes будет выставлен в качестве центрального экспоната на выставке «Водные миры» в Государственном музее Нижней Саксонии в Ганновере.