Новый генетический анализ популяций белых носорогов предполагает, что можно спасти находящихся под угрозой исчезновения северных белых носорогов от вымирания, используя гены их менее угрожаемых южных родственников.
Анализируя генетические образцы 232 носорогов, исследователи из Университета Кардиффа и Университета Венды обнаружили, что, несмотря на то, что северные и южные популяции белых носорогов отделились друг от друга миллион лет назад, они иногда имели общие гены в холодные и засушливые периоды., когда расширились африканские пастбища, всего 14 000 лет назад.
Доктор Иса-Рита Руссо из Университета Кардиффа сказала: «Рассмотрев историю популяции белого носорога, мы смогли установить, что на протяжении всей истории существовали контакты между популяциями северных и южных носорогов».
"Это захватывающая находка! Генетическое доказательство контакта между популяциями предполагает, что возможно успешно спасти северного белого носорога, используя гены южного белого носорога для создания эмбрионов, хотя для подтверждения потребуется собрать дополнительные данные это."
Распространение белых носорогов в Африке делится на популяции на севере и юге. На рубеже девятнадцатого века южная популяция сократилась до самой низкой численности, но восстановилась и стала самым многочисленным носорогом в мире. Напротив, северная популяция была обычным явлением на протяжении большей части двадцатого века, быстро сокращаясь с 1970-х годов, в результате чего осталось только два пострепродуктивных носорога.
Команда также обнаружила, что сокращение популяции было очень разным на севере и юге: северный белый носорог сокращался около 1370 лет назад, что совпало с миграцией банту, а южный белый носорог сокращался во время колониализма, начиная с 400 лет назад.
Профессор Йошан Мудли из Университета Венда сказал: «Похоже, что белому носорогу не чуждо низкое генетическое разнообразие, поскольку наши результаты показывают, что этот вид несколько раз подвергался сокращению популяции, вызванному климатическими и антропогенными факторами, что в прошлом сократили и сжали генетическое разнообразие.
"Это одно из немногих крупных животных, переживших последний ледниковый период, и кажется, что дополнительное давление человека на уже генетически скомпрометированный вид подтолкнуло белого носорога еще дальше по пути к вымиранию."