Примерно в девяти километрах к югу от города Хаэн (Испания) испанские ученые обнаружили новый вид нематод в компосте на огороде. Найденные экземпляры очень маленькие, длина взрослых особей составляет 0,2 мм. Более того, среди этих круглых червей нет самцов, что делает новых нематод редким видом гермафродитов.
Нематоды - это маленькие черви длиной около 1 миллиметра, свободно живущие в почве или воде. Они питаются бактериями, одноклеточными водорослями, грибами или другими нематодами; они также могут паразитировать на других животных или растениях. Но самое поразительное в них - это их способность адаптироваться.
Ученые из группы андалузских нематологов Университета Хаэна сосредоточились на изучении того, как тип червей, обычно ассоциирующийся с влажной средой, адаптировался к жизни в сухих экосистемах на юге Пиренейского полуострова. Это привело к открытию новых видов, обитающих исключительно в экстремальных условиях, которые ученые могли использовать для обнаружения процессов опустынивания.
Это случай Protorhabditis hortulana, нового вида нематод, обнаруженных в огороде в девяти километрах к югу от Хаэна, в регионе, известном как Пуэнте-де-ла-Сьерра.
«Мы изучили нематофауну в компостной куче, используемой для удобрения участка, и обнаружили, что в ней содержатся очень мелкие нематоды», - говорит Хоакин Аболафия из отдела биологии животных, биологии растений и экологии Университета Хаэна. и ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Zootaxa.
Необычный червь
Новый вид принадлежит к роду, который был зарегистрирован на всех континентах, кроме Америки и Антарктиды. Он особенно часто встречается в европейской почве и в настоящее время включает пятнадцать видов со сходными характеристиками: небольшие размеры, размером менее 1 мм; большие рты; обычно существуют как самцы, так и самки.
Однако, в случае с P. hortulana, найденные взрослые особи имели размер 2 мм, что является необычным размером для этого животного. Самые мелкие нематоды, обнаруженные на сегодняшний день, появились в морских условиях. «Это одна из самых маленьких известных эдафических [земных] нематод, и она питается бактериями компоста», - подчеркивает ученый.
Еще одна характеристика, которая удивила исследователей, заключается в том, что все представители этого вида - самки. «Они размножаются, оплодотворяя свои яйцеклетки спермой, которую они производят сами в части своего яйцевода. Это означает, что их можно определить как вид гермафродитов, что является очень редкой чертой нематод». Это считается биологической адаптацией в процессе эволюции, в свете сложности нахождения самцов в той среде, в которой они живут», - подчеркивает Аболафия.
Группа ученых продолжает свои исследования, чтобы узнать об адаптируемости этих нематод в районах, аналогичных южной части Пиренейского полуострова, таких как Иран и юг Африки, где существует дефицит почвенной влаги. «Предварительный анализ многообещающий», - заключает исследователь.