Замечательный новый окаменелый скелет тираннозавра, обнаруженный в Национальном памятнике Большой лестницы-Эскаланте (GSENM) Бюро по управлению земельными ресурсами в южной части Юты, был доставлен вертолетом в воскресенье, 15 октября, из удаленного полевого участка и доставлен в Музей естественной истории штата Юта, где он будет обнаружен, подготовлен и изучен. Возраст окаменелости примерно 76 миллионов лет, и, скорее всего, он принадлежит к виду Teratophoneus curriei, одному из свирепых тираннозавров из Юты, которые ходили по западу Северной Америки между 66 и 90 миллионами лет назад в позднем меловом периоде.
«По крайней мере, 75 процентов его костей сохранились, это самый полный скелет тираннозавра, когда-либо обнаруженный на юго-западе США», - сказал доктор Рэндалл Ирмис, куратор отдела палеонтологии в Музее и доцент в Департамент геологии и геофизики Университета Юты. «Мы очень хотим поближе рассмотреть это ископаемое, чтобы узнать больше об анатомии, биологии и эволюции южного тираннозавра».
GSENM Палеонтолог доктор Алан Титус обнаружил окаменелость в июле 2015 года в формации Кайпаровиц, части центрального плато памятника. Особенно примечательно то, что окаменелость включает почти полный череп. Ученые предполагают, что этот тираннозавр был похоронен либо в русле реки, либо в результате наводнения в пойме, сохранив скелет нетронутым.
«Памятник представляет собой сложное сочетание топографии - от высокогорной пустыни до бесплодных земель - и большая часть площади поверхности представляет собой обнаженную скалу, что делает его богатой почвой для новых открытий», - сказал Титус.«И мы находим не только динозавров, но и крокодилов, черепах, млекопитающих, амфибий, рыб, беспозвоночных и окаменелости растений - остатки уникальной экосистемы, не встречающейся больше нигде в мире», - сказал Титус.
Хотя за последние сто лет в северной части Великих равнин на севере США и Канады было обнаружено много окаменелостей тираннозавров, до относительно недавнего времени о них мало что было известно на юге США. Это открытие и последующее исследование продолжат укреплять памятник как ключевое место для понимания южной истории группы, которая, похоже, пошла по другому пути, чем их северные собратья.
Этот окаменелость южного тираннозавра считается полувзрослой особью в возрасте 12-15 лет, длиной 17-20 футов и с относительно короткой головой, в отличие от северных тираннозавров с более длинной мордой.
Сбор таких окаменелостей из памятника может быть необычайно сложным.«Многие районы настолько удалены, что нам часто приходится завозить припасы и добираться пешком», - сказал Ирмис. Для этого конкретного полевого участка бригады музеев и монумента прибыли обратно, неся все материалы, необходимые для раскопок окаменелости, такие как гипс, вода и инструменты для работы на этом участке в течение нескольких недель. Бригады провели трехнедельные раскопки в начале мая 2017 года и продолжали работу в течение последних двух недель, пока образец не был готов к доставке по воздуху.
Ирмис сказал, что с помощью преданных своему делу добровольцев на раскопки этого места ушло около 2 000-3 000 человеко-часов, и, по оценкам, осталось не менее 10 000 часов работы, чтобы подготовить образец для исследования. «Без членов нашей команды волонтеров мы не смогли бы выполнить эту работу. Мы полностью полагаемся на них на протяжении всего процесса», - сказал Ирмис.
Ирмис говорит, что эта новая ископаемая находка чрезвычайно важна. Будь то новый вид или особь Teratophoneus, новое исследование предоставит важный контекст того, как жило это животное.«Мы посмотрим на размер этой новой окаменелости, характер ее роста, биологию, реконструируем мышцы, чтобы увидеть, как животное двигалось, как быстро оно могло бегать и как оно питалось своими челюстями. Возможности безграничны и захватывающие», - сказала Ирмис.
За последние 20 лет команды из Музея естественной истории штата Юта и GSENM обнаружили более десятка новых видов динозавров в GSENM, а еще несколько видов ожидают официального научного описания. Некоторые из находок включают другого тираннозавра по имени Lythronax и множество других травоядных динозавров, среди которых утконосые гадрозавры, бронированные анкилозавры, куполообразные пахицефалозавры и ряд рогатых динозавров, таких как Utahceratops, Kosmoceratops, Nasutoceratops, и махайроцератопс. Другие открытия окаменелостей включают ископаемые растения, следы насекомых, улиток, моллюсков, рыб, земноводных, ящериц, черепах, крокодилов и млекопитающих. Вместе это разнообразное изобилие окаменелостей предлагает один из самых полных взглядов на мезозойскую экосистему. Примечательно, что практически все виды динозавров, найденные в GSENM, кажутся уникальными для этой области и не встречаются больше нигде на Земле