Любой, кто изучал биологию, смотрел документальный фильм о природе или, если на то пошло, просто наслаждался временем на открытом воздухе, вероятно, был поражен разнообразием растительной и животной жизни на нашей планете.
На сегодняшний день в научной литературе официально описано около 1,5 миллиона видов, большинство из которых - насекомые. Пропорционально бактерии составляют менее 1% всех описанных видов.
Ученые в целом согласны с тем, что существует гораздо больше видов, чем формально описано, но они расходятся во мнениях относительно того, сколько их на самом деле. Некоторые исследования оценивают их в 2 миллиона или меньше, в то время как другие предполагают целых 12 миллионов (одно недавнее исследование даже предположило, что планета может быть домом для триллиона видов).
В новой статье, опубликованной в The Quarterly Review of Biology (сентябрь 2017 г.), исследователи из Аризонского университета подсчитали, что на Земле насчитывается примерно 2 миллиарда живых видов, что более чем в тысячу раз больше, чем нынешнее количество описанные виды.
При составлении своей оценки исследователи воспользовались тем фактом, что многие оценки теперь совпадают в прогнозируемом количестве видов насекомых, около 6,8 миллиона. Они включили новые оценки границ видов, выявленные последовательностями ДНК, которые предполагают, что видов насекомых может быть в шесть раз больше, увеличив общее количество до 40 миллионов только для видов насекомых.
Затем они рассмотрели все группы организмов, связанных с насекомыми, как паразиты или симбионты. Они обнаружили, что каждый вид насекомых, скорее всего, является хозяином уникального вида клеща, круглого червя (нематоды), одноклеточного гриба, называемого микроспоридианом, и одноклеточного организма, называемого апикомплексным протистом (которые вызывают малярию у людей).
Самое главное, исследователи подсчитали, что каждый вид насекомых может содержать как минимум 10 видов бактерий, которые больше нигде не встречаются. Основываясь на этих оценках, они делают вывод, что на Земле должно быть около 2 миллиардов видов.
Авторы также предполагают, что диаграмма того, какие таксономические группы содержат больше всего видов, или «Пирог жизни», сильно отличается от традиционных оценок. Вместо того, чтобы преобладать насекомые, как это традиционно показывается, их оценки показывают, что на пироге преобладают бактерии (от 70 до 90% всех видов), а насекомые (и животные в целом) занимают гораздо меньшую долю..