Микроплита, обнаруженная у западного побережья Эквадора, добавляет еще одну деталь к тектонической головоломке Земли, считают ученые из Университета Райса.
Исследователи во главе с геофизиком из Райса Ричардом Гордоном обнаружили микроплиту, которую они назвали «Мальпело», при анализе соединения трех других плит в восточной части Тихого океана.
Плита Мальпело, названная в честь острова и содержащегося в ней подводного хребта, является 57-й открытой плитой и первой почти за десятилетие, говорят они. Они уверены, что можно найти больше.
Исследование Гордона, ведущего автора Туо Чжана и соавторов Джея Мишры и Ченгзу Вана, все из Райса, опубликовано в Geophysical Research Letters.
Как геологи обнаруживают плиту? В данном случае они тщательно изучили движения других плит и их эволюционирующие взаимоотношения друг с другом, поскольку плиты перемещаются со скоростью от миллиметров до сантиметров в год..
Тихоокеанская литосферная плита, которая примерно определяет вулканическое огненное кольцо, является одной из примерно 10 основных жестких тектонических плит, которые плавают и движутся поверх мантии Земли, которая ведет себя как жидкость в течение геологического времени. Взаимодействия на краях движущихся плит объясняют большинство землетрясений, происходящих на планете. Есть много маленьких плит, которые заполняют промежутки между большими, и Тихоокеанская плита встречается с двумя из этих меньших плит, Кокосовыми островами и Наска, к западу от Галапагосских островов.
Одним из способов судить о том, как движутся плиты, является изучение цепей движения плит, которые количественно определяют, как скорость вращения каждого объекта в группе (его угловая скорость) влияет на все остальные. Скорость расширения морского дна, определяемая по морским магнитным аномалиям в сочетании с углами, под которыми плиты скользят друг относительно друга с течением времени, говорит ученым, насколько быстро плиты вращаются.
«Когда вы складываете угловые скорости этих трех плит, они должны в сумме равняться нулю», - сказал Гордон. «В этом случае скорость вообще не равна нулю. В сумме она составляет 15 миллиметров в год, что очень много».
Это сделало схему Pacific-Cocos-Nazca несоответствующей, а это означало, что по крайней мере еще одна тарелка поблизости должна была компенсировать разницу. Неудачники - повод для беспокойства и подсказка.
Зная, что цифры неверны, исследователи использовали базу данных Колумбийского университета по обширным многолучевым гидролокационным зондированиям к западу от Эквадора и Колумбии, чтобы определить ранее неизвестную границу плиты между Галапагосскими островами и побережьем.
Предыдущие исследователи предполагали, что большая часть региона к востоку от известного Панамского трансформного разлома является частью плиты Наска, но исследователи из Райса определили, что она движется независимо.«Если она движется в другом направлении, то это не плита Наски», - сказал Гордон. «Мы поняли, что это другая плита, и она движется относительно Наска».
Доказательства наличия плиты Мальпело пришли с идентификацией исследователями диффузной границы плиты, которая проходит от Панамского трансформного разлома на восток до того места, где диффузная граница плиты пересекает глубокую океаническую впадину недалеко от берегов Эквадора и Колумбии.
«Размытая граница лучше всего описывается как серия множества небольших, трудно обнаруживаемых разломов, а не как гребень или трансформный разлом, который четко определяет границу двух плит», - сказал Гордон. «Поскольку землетрясения вдоль диффузных границ, как правило, небольшие и менее частые, чем вдоль трансформных разломов, в сейсмических записях было мало информации, указывающей на их присутствие».
«С учетом Мальпело новый контур все еще не близок к нулю, и сокращение Тихоокеанской плиты также недостаточно, чтобы объяснить разницу», - сказал Чжан. Незамкнутость вокруг этого тройного стыка снижается - не до нуля, а всего до 10-11 миллиметров в год.
«Поскольку мы пытаемся понять глобальную деформацию, нам нужно понять, куда уходит остальная часть этой скорости», - сказал он. «Итак, мы думаем, что нам не хватает еще одной тарелки».
Таблица 58, где ты?
Гордон - это W. M. Кек, профессор геофизики. Чжан и Ван - аспиранты Райса, а Мишра - выпускник Райс.
Национальный научный фонд поддержал исследование.