Группа австралийских ученых завершила исследование, которое может помочь разгадать тайну 200-летней давности, связанную с легендарной австралийской птицей.
Исследователи Университета Ла Троб опубликовали в Scientific Reports новые данные о южном казуаре и его характерном шлеме, известном как каска.
Даниэль Истик из Департамента экологии, окружающей среды и эволюции La Trobe и ее команда показали, что структура черепа действует как радиатор или «тепловое окно», помогая большим нелетающим птицам сохранять прохладу в жаркую погоду.
"Наши результаты весьма убедительны, и весьма вероятно, что это то, для чего на самом деле используется каска", - сказала г-жа Истик.
"Очень интересно думать, что мы, возможно, разгадали тайну, которая так долго ставила ученых в тупик."
Используя портативный тепловизионный прибор, г-жа Истик получила данные о 20 содержащихся в неволе казуарах от Виктории до северного Квинсленда и в различных погодных условиях.
Изображения показали, что птицы выделяли минимальное количество тепла из своей каски, когда погода составляла всего пять градусов, и наибольшее количество тепла, когда ртутный столбик достигал 36 градусов.
Г-жа Истик объяснила, что казуары, крупные существа с темными перьями, обитающие в северном Квинсленде и Папуа-Новой Гвинее, сталкиваются с тепловыми проблемами при высоких температурах.
"Подобно тому, как люди потеют, а собаки тяжело дышат в жаркую погоду или после физических упражнений, казуары выводят тепло из своей каски, чтобы выжить. Чем выше температура окружающей среды, тем больше тепла они выделяют."
"Каска вызывала значительное любопытство и спекуляции на протяжении почти двух столетий, и эксперты по животным выдвинули различные теории, в том числе о том, что это защитное оружие, используемое для борьбы с другими животными, или средство привлечения противоположного пола, но все они неубедительны.."
Объяснение «теплового окна» может дать редкий взгляд на физиологию динозавров.
"У многих динозавров тоже были каски, так что, возможно, они тоже помогали сохранять прохладу таким образом."