В кратере вулкана на острове Грасиоза Азорского архипелага в Атлантическом океане международная группа исследователей обнаружила кости нового вымершего вида певчих птиц, снегиря, которого они назвали Pyrrhula crassa. Останки были найдены в небольшой полости, через которую когда-то вытекала лава. Эта птица исчезла несколько сотен лет назад из-за колонизации островов человеком и интродукции инвазивных видов.
Еще сотни лет назад на острове Грациоза Азорского архипелага обитал вид снегирей, маленьких певчих птиц с очень коротким и крепким клювом. Однако прибытие людей на этот остров истощило его население, и он в конечном итоге вымер, как и многие виды птиц на других островах, таких как Канарские острова и Мадейра..
Теперь международная группа ученых при поддержке проекта под руководством Хосепа Антони Альковера из Средиземноморского института перспективных исследований (IMEDEA, CSIC-UIB) обнаружила кости этого снегиря по имени Pyrrhula crassa, в пещере, расположенной в 12 000-летнем вулкане на юго-востоке острова.
«Это первая вымершая воробьиная птица, описанная на архипелаге, и она не будет последней», - утверждает Альковер, соавтор исследования, опубликованного в Zootaxa, которое сосредоточилось на анализе морфологии клюва в целях определить новый вид.
Несмотря на то, что известно немного останков этой птицы, они достаточно своеобразны, чтобы ученым удалось установить их принадлежность к новому вымершему виду снегирей.
Новая птица, являющаяся самой крупной в своем роде по размеру найденных останков черепа, напоминает своими летательными способностями существующего снегиря с другого острова Азорских островов (Сан-Мигель), который «уязвим» для исчезновения. из-за расширения земледелия и исчезновения лавровых лесов.
"Его короткий и широкий клюв был не только значительно больше, но и относительно выше, чем у обыкновенного снегиря или у снегиря из Сан-Мигеля, с очень массивной формой, напоминающей до некоторой степени клюв небольшого попугая, ", - утверждает исследователь.
Нашествия истребили птиц
Эти острова были колонизированы португальцами в 13 веке, хотя викинги могли посетить их более тысячи лет назад. Как и на многих других островах, таких как Канарские острова или Мадейра, различные виды птиц исчезли в течение последнего тысячелетия из-за прибытия людей вместе с различными инвазивными видами.
Человеческая колонизация привела к разрушению и сожжению мест обитания островов, на которых начали селиться люди, и они повлияли на птиц, которые были частью местной фауны. P. crassa не был исключением, и он оказался затронутым вплоть до своего исчезновения.
Внедрение инвазивных видов растений истощило и сократило площадь лавровых лесов, в которых обитал этот вид птиц, на 3% от первоначального размера. По мнению ученых, хотя останки P. crassa пока обнаружены только в Грасиозе, возможно, она обитала и на других островах Азорского архипелага.