Несущие свое миниатюрное телосложение и полностью желтую кожу, недавно тщательно изученные популяции морских змей из Гольфо-Дульсе, Коста-Рика, уже кажутся достаточно разными, чтобы их можно было охарактеризовать как новый подвид. Однако их самая необычная черта проявляется только ночью, когда змеи случайным образом питаются мелкой рыбой, свисая вниз головой с поверхности воды, принимая своеобразную синусоидальную позу из засады.
Новый подвид желтой морской змеи (Hydrophis platurus xanthos) описан Бруком Бессесеном из зоопарка Феникса, США, и доктором Гэри Гэлбретом из Северо-Западного университета и Полевого музея естественной истории, США, в журнале с открытым доступом. ZooKeys.
В отличие от своего родственного вида, желтобрюхой морской змеи (Hydrophis platurus), подвид желтой морской змеи живет в значительно более враждебной среде - воды в заливе более теплые, часто неспокойные, а растворенный кислород в их иногда падает до чрезвычайно низкого уровня. Территории двух змей разделены примерно 22 километрами.
Вероятно, в результате новая рептилия эволюционировала, чтобы охотиться ночью, а ее более светлая окраска играет роль в терморегуляции.
Учитывая список четко определенных отличительных черт, новый подвид может в конечном итоге оказаться новым видом. Однако на данный момент авторы сохраняют осторожность, пока не появятся дополнительные данные.
Что еще более важно, ученые призывают принять меры по сохранению новой среды обитания змей. Из-за очень ограниченного географического ареала около 320 км2, расположенного в настоящее время в незащищенной зоне, желтая морская змея находится под серьезной угрозой исчезновения. Уже сообщалось, что коллекционеры вывозят образцы из моря. Кроме того, рептилии уже живут на верхнем пределе температурной толерантности вида, что делает их особенно восприимчивыми к изменению климата.
«Надеемся, что эта глобально уникальная популяция сможет и дальше предлагать как ученым, так и туристам, заботящимся о сохранении природы, достойный объект наблюдения и изучения», - говорят авторы..