Группа ученых из Университета Небраски, Американского музея естественной истории, Центра геохронологии Беркли и Монгольского технического университета представляет в статье на обложке январского номера журнала Geology новые доказательства того, что динозавры и другие древние существа из богатейшего ископаемого места пустыни Гоби были убиты внезапными лавинами пропитанного водой песка, стекающего по склонам дюн. Исследование также выявило первые следы динозавров, когда-либо обнаруженные в пустыне Гоби. Ученые в составе совместной экспедиции, организованной Американским музеем естественной истории и Монгольской академией наук, работали в районе, известном как Ухаа Толгод (Браун-Хиллз), одном из самых богатых в мире местонахождений окаменелостей позднемелового периода.
Обнаруженный командой Американского музея/Монгольской академии в 1993 году, Ухаа Толгод практически не имеет себе равных в исключительной сохранности найденных образцов. Миниатюрные скелетные структуры - некоторые из них меньше одной буквы в этом предложении - прекрасно сохранились. Это замечательное качество сохранности указывает на то, что животные в Ухаа-Толгоде были быстро убиты катастрофическими событиями, которые похоронили их тела до того, как они были съедены или уничтожены стихией. Часто предполагалось, что виновниками были огромные песчаные бури, переносимые ветром облака песка, похоронившие динозавров заживо. Однако истинная природа этих бедствий оставалась загадкой.
Геологическая детективная работа, проведенная авторами новой статьи, показывает, что причиной смерти на самом деле было малоизвестное и только недавно выявленное явление, селевой поток или «песчаный оползень», в котором огромное количество мокрый песок мчится по склону дюны, погребая все на своем пути лавиной обломков.
Разгадка тайны началась с подробного изучения геологии Ухаа Толгод. Команда обнаружила, что на этом участке было три разных типа песчаников, каждый из которых раскрывал свою часть головоломки. Один тип показывает четко выраженную слоистую структуру, которая наклонена под углом двадцать пять градусов и упорядочена по размеру частиц; такое строение характерно для выдуваемых отложений. Этот песчаник, вероятно, образовался во время сильных штормов, подобных тем, которые долгое время считались убийцами динозавров, но в нем нет скелетных останков.
Еще более удивительно, что обычно правильные слои песчаника были испещрены многочисленными вогнутыми впадинами, размером от нескольких дюймов до двадцати дюймов в поперечнике и напоминающими стопку чаш в поперечном сечении. По счастливой случайности, первый автор статьи по геологии Дэвид Луп, профессор и заведующий кафедрой наук о Земле Университета Небраски, изучал впадины того же типа в Небраске и был первым ученым, который распознал в них окаменелые следы. крупных животных. Хотя невозможно с абсолютной уверенностью идентифицировать следователей пустыни Гоби, единственными крупными окаменелостями, найденными в этом районе, являются динозавры, что является убедительным признаком того, что следы были оставлены такими существами, как протоцератопсы и анкилозавры.
Второй тип песчаника не имеет мелкомасштабной структуры первого, но сходство в его текстуре и его больших наклонных и сцементированных слоях песка дает понять, что он тоже был создан под действием ветра.. Следы нор, сделанные насекомыми и другими крошечными существами, присутствовали в песчанике, но только ниже определенной глубины. Исследователи утверждают, что эти песчаники были вытоптаны динозаврами, раздавив верхние норы и оставив нетронутыми нижние. Сами следы следов динозавров не сохранились из-за отсутствия мелкомасштабной структуры в песчанике.
Третий тип песчаника - это тот, в котором были найдены все сотни окаменелостей Ухаа Толгода, и он привлек особенно пристальное внимание геологической группы. В отличие от двух других типов песчаника, здесь вообще не было структурной слоистости. В этих песчаниках иногда присутствуют крупная галька и булыжник, которые слишком велики, чтобы быть унесенными ветром, что указывает на то, что песчаники образовались не под действием ветра, и, таким образом, исключает возможность того, что ветреные песчаные бури нанесли смертельный удар по земле. динозавры Ухаа Толгода. Чтобы подтвердить это, команда изучила исследования литературы о путешествиях по Центральной Азии и Аравии, чтобы выяснить, существуют ли какие-либо современные описания животных, заживо погребенных в песчаных бурях. Исследования не зафиксировали подобных массовых удушений.
Опять же, доктор Луп опирался на свой опыт в Небраске Сэндхиллс, чтобы найти решение. Перед отъездом в Монголию он изучал малоизвестное явление, при котором устойчивые песчаные дюны во время проливных дождей заливались водой, вызывая внезапные селевые потоки. В общении с жителями района он стал слышать интригующие истории. В одном случае пикап, припаркованный у подножия большой песчаной дюны, был наполовину погребен под песчаными потоками, образовавшимися во время сильного июльского ливня. В другом случае амбар, построенный на склоне дюны, был частично заполнен рекой. Такие «песчаные оползни» в пустыне Гоби могли заманить в ловушку динозавров и других животных, находившихся на пути обломков, и похоронить их до тех пор, пока они не были обнаружены палеонтологами. Это могло бы объяснить необычайное качество окаменелостей Ухаа-Толгод и объяснить, почему они всегда обнаруживаются в песчаниках, в которых отсутствует структурная слоистость, вызванная действием ветра..
Что именно вызывает такие селевые потоки, до конца не изучено, но, похоже, важную роль играют глины, покрывающие отдельные песчинки. Глина доставляется вихревыми пыльными бурями и осаждается на песчинках дождевой водой, которая несет крошечные частицы глины, когда она впитывается в дюну. Со временем такие глины снижают способность дюны поглощать воду, так что необычно сильный дождь может привести к тому, что по ее склону потечет жидкая суспензия мокрого песка.
Глина в дюнах Небраски (и, предположительно, в древних дюнах Гоби) накапливается, потому что дюны стабилизированы растительностью и поэтому не мигрируют активно. И наоборот, дюны наиболее активных дюнных полей содержат очень небольшое количество глины, потому что такие покрытия сбиваются, когда отдельные песчинки отскакивают от дна пустыни. Команда планирует провести серию экспериментов, в том числе попытаться вызвать «песчаный оползень», чтобы узнать больше о природе этих селевых потоков.
Находка указывает на то, что динозавры, кости которых были найдены в Ухаа Толгоде, жили не в воющей, бесплодной пустыне, а скорее в стабилизированном поле дюн, где растительность и дожди были относительно обильны. Авторы статьи: Дэвид Лупе, профессор и заведующий кафедрой наук о Земле Университета Небраски; Лоуэлл Дингус, научный сотрудник отдела палеонтологии позвоночных Американского музея естественной истории; Карл Свишер, геохронолог, Центр геохронологии Беркли; и Чулуун Минджин, геолог, Монгольский технический университет.
Помимо поддержки со стороны Американского музея естественной истории, экспедиция в Гоби поддерживается Mercedes-Benz, который является основным спонсором экспедиций Музея в Монголию в 1997, 1998 и 1999 годах, предоставляя как финансовую поддержку, так и транспортные средства для использования экспедиционной группой. Проект Гоби также поддерживается Национальным научным фондом, Фондом Джаффе и Фондом Infoquest.