Почетный профессор Колледжа побережья и окружающей среды ЛГУ Джон Дэй совместно с археологами провел новый анализ общественного развития. Они сообщают, что за последние 10 000 лет человечество пережило ряд основополагающих переходов, или «узких мест». В эти переходные периоды развитие или упадок обществ было связано с доступностью энергии в виде благоприятного климата и других факторов.
«Изучение факторов, которые привели к прогрессу и сокращению обществ прошлого, дает представление о том, как наше глобализированное общество может стать более или менее устойчивым», - сказал Дэй..
Среди сотрудников Day Джоэл Ганн из Университета Северной Каролины в Гринсборо, Уильям Фолан из Автономного университета Кампече в Мексике и Мэтью Мёршбахер из Управления координаторов по ликвидации разливов нефти в Луизиане. Ганн и Фолан - археологи майя, а Мёршбахер - выпускник океанографической программы ЛГУ.
Поскольку человеческое население превысило возможности ресурсов Земли, этот анализ предполагает, что переход к устойчивости для нынешнего энергоемкого, глобализованного индустриального общества будет очень трудным, если не невозможным, без кардинальных изменений.
Авторы говорят, что эти прошлые переходы были вызваны сочетанием социальных, астрономических и биогеофизических событий, таких как извержения вулканов, изменения солнечной эмиссии, повышение уровня моря и объема льда, биогеохимические и экологические изменения, а также крупные социальные и технологические инновации. Одним из примеров является мировой кризис, начавшийся в 536 году нашей эры и вызванный тремя крупными извержениями вулканов за десятилетие. Это событие привело к уничтожению половины населения Европы чумой, голодом и войнами. В Китае и регионе майя это привело к неурожаям, голоду и эпидемиям.
Они обнаружили, что когда энергии было много, общества расширялись и процветали. И наоборот, когда источники энергии пришли в упадок, произошло сокращение общества и его коллапс. Предыдущий пример подразумевает, что изменения, скорее всего, произойдут из-за возмущений и ограничений планетарного масштаба, будь то социальных или экологических, и, вероятно, приведут к сильным социальным потрясениям.
Однако в прошлом серьезные изменения иногда приводили к более устойчивой социальной организации. Например, после одного сбоя майя переключились на более эффективное использование энергии и морского транспорта и на момент контакта с европейцами вели устойчивый образ жизни.