АФИНЫ, Джорджия - Новая информация, собранная прошлым летом, показывает, что заболевания коралловых рифов Флориды резко возросли с потенциальными долгосрочными последствиями для экосистемы коралловых рифов.
Исследование, являющееся частью Программы мониторинга коралловых рифов Агентства по охране окружающей среды, показало, что заболеваемость этим заболеванием увеличилась на 276 процентов с 1996 по 1997 год. Возможно, еще более зловещим является то, что количество видов кораллов с заболеваниями увеличилось. 211 процентов за тот же период времени.
«В конце 1980-х годов мы наблюдали за пятью или шестью заболеваниями на коралловых рифах Флориды, но теперь мы знаем о 13, некоторые из которых совершенно новые для науки», - сказал доктор Джеймс У. Портер, эколог. из Университета Джорджии, который является главным исследователем проекта. «Мы действительно ошеломлены тем, что обнаружили. Нет прецедентов тому, что произошло в прошлом году».
Портер сообщит о выводах команды во вторник, 18 ноября, с 16:00 до 17:30. в аудитории Кармайкла в Музее американской истории Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия. Его выступление спонсируется Экологическим обществом Америки, Национальным управлением океанических и атмосферных исследований, Смитсоновским институтом и Агентством по охране окружающей среды. Другими членами группы, исследующей коралловые рифы, являются Фил Дастан из Чарльстонского колледжа и Уолт Джаап из Флоридского института морских исследований в Санкт-Петербурге, штат Флорида.
Новая информация поступает со 160 станций мониторинга, расположенных от Ки-Уэста до Ки-Ларго. Портер сказал, что широко распространенный и увеличивающийся ущерб рифам был очевиден невооруженным глазом, но окончательные данные шокировали даже ученых. В 1996 г. признаки болезни были обнаружены на 25 станциях мониторинга, а в 1997 г. их число возросло до 94 станций. Кроме того, в 1996 году у девяти из 44 видов были обнаружены болезни, а годом позже - у поразительных 28 видов.
Портер не считает, что недавно обнаруженные заболевания кораллов появились недавно. Вместо этого они могли существовать в океанах в течение некоторого времени, но кораллы могли быть не восприимчивы к ним. Хотя нет никаких доказательств того, что у кораллов есть что-то похожее на иммунную систему млекопитающих, некоторые изменения в экосистеме кораллов, по-видимому, сделали их восприимчивыми к широкому спектру заболеваний.
«На одном рифе недалеко от Ки-Уэста около 80 процентов кораллов Элкхорн погибло в период с 1994 по 1997 год», - сказал Портер. «Это вызывает серьезную озабоченность, поскольку коралл Элкхорн является основным строителем каркаса рифа».
Проблема выходит далеко за рамки повреждения самого коралла. Хотя коралл является животным, связанным с морским анемоном, он несет в своих тканях симбиотические водоросли, которые позволяют кораллам производить больше кислорода, чем они потребляют. Эта производительность имеет решающее значение для общего состояния коралловых рифов, которые поддерживают рыбу и морскую жизнь, что имеет решающее значение для экономической стабильности района.
В то время как широкомасштабный ущерб очевиден, ученые зашли в тупик, не понимая многое о 13 заболеваниях, обнаружив происхождение только трех из этих болезней кораллов. В начале исследования они считали, что проблемы могли быть вызваны вмешательством человека, например сбросом химикатов, но эта теория была в значительной степени дискредитирована. Фактически, команда показала, что болезни могут передаваться от коралла к кораллу, просто касаясь неинфицированного коралла больным.
«Мы начинаем идентифицировать виды болезней, но у большинства из них нет надлежащих научных названий», - сказал Портер.
Вместо этого команда небрежно разделила болезни на «топчунов» и «прыгунов». Портер сказал, что «топташки» - это болезни, которые заражают меньше рифов, но вызывают чрезвычайно высокую смертность. «Перемычки» - это болезни, вызывающие инфекции низкого уровня, но очень быстро перемещающиеся из одной области в другую.
Исследователи также обнаружили прошлым летом новую тревожную проблему - больных рыб, плавающих на рифах. Портер, много лет занимающийся дайвингом у рифов Флориды и изучающий их, сказал, что этиология этих заболеваний в этом районе неизвестна. У некоторых рыб на нижней стороне тела видны красные пятна, которые могут быть связаны со вспышками болезней рыб, наблюдавшихся ранее в эстуариях Северной Каролины.
Причин внезапного сокращения коралловых рифов много, но ни одна из них до сих пор не доказана. Одна из идей, предложенная доктором Дрю Харвеллом из Корнельского университета, заключается в том, что грибок Aspergillus переносится стоками с суши во Флоридский залив. Это метод прямого заражения, но есть и те, кто предлагает более непрямые методы заражения. Согласно этим теориям, плохое качество воды может влиять на устойчивость кораллов к болезням.
Проблема в том, что никто не знает, есть ли у низших беспозвоночных вообще иммунная система, а тем более, как на них влияют определенные инфекции.
«Вся ситуация действительно озадачивает и тревожит», - сказал Портер. «Если эти болезни будут расти в ближайшие два года так же быстро, как и в прошлом году, уровень смертности кораллов может начать угрожать всей рифовой экосистеме».
Помимо Портера, до и после его выступления в Смитсоновском институте будут доступны эксперты организаций-спонсоров.