Новая модель, основанная на ежедневных океанографических данных и перемещениях помеченных китов, открыла заинтересованным сторонам возможность увидеть, где в океане наиболее вероятно находятся находящиеся под угрозой исчезновения голубые киты, чтобы суда могли избежать столкновения с ними.
Исследование было опубликовано в журнале Diversity and Distribution доктором Брианой Абрамс, экологом-исследователем Юго-западного научного центра рыболовства NOAA, и связало перемещения более 100 помеченных синих китов с ежедневными океанографическими условиями. Абрамс обнаружил, что условия океана очень предсказуемо влияют на перемещения китов.
Абрамс и ее коллеги в настоящее время разрабатывают приложение, которое позволит менеджерам и экипажам судов прогнозировать местонахождение синих китов, когда они проходят вдоль западного побережья. Приложение также будет доступно для широкой публики и для менеджеров, дающих рекомендации по замедлению движения судов или использованию альтернативных судоходных путей.
«Чем больше мы узнаем о том, как физический океан влияет на китов и других морских обитателей, тем лучше мы сможем предсказать, где будут обитать эти виды», - сказал Абрамс. «Цель состоит в том, чтобы передать эту технологию в руки менеджеров, судоходной отрасли и других пользователей, которые могут наиболее эффективно использовать ее для защиты этих животных от столкновений с кораблями и других человеческих угроз».
Синие киты - самые большие животные из когда-либо существовавших. Они могут вырасти до длины баскетбольной площадки, хотя их рацион в основном состоит из криля - крошечных креветкоподобных существ длиной менее двух дюймов. По оценкам, около 1500 синих китов, находящихся под угрозой исчезновения, проводят время в водах у западного побережья США. Данные о перемещении китов показывают, что они часто посещают районы у берегов Санта-Барбары и Сан-Франциско, штат Калифорния, что подвергает их повышенному риску столкновения с судами вблизи некоторых из самых загруженных портов Западного побережья.
Спутниковые метки, временно прикрепленные к более чем 100 голубым китам с 1994 по 2008 год, помогли показать, что киты реагируют на определенные условия океана, которые создают благоприятную среду обитания для китов и их добычи. Эти факторы окружающей среды включают температуру поверхности моря, продуктивность океана и топографию морского дна. Новое трехмерное океанографическое моделирование также позволило ученым начать оценивать свойства воды на различных глубинах, которые, как обнаружили Абрамс и ее коллеги, также являются хорошими предикторами присутствия китов.
Такие данные мониторинга океана доступны из модели океана, которая объединяет данные с океанских буев, спутников и бортовых исследований, и подается в экологические модели, которые можно использовать для оценки местонахождения китов.
Исследование поддерживает более широкое использование динамической информации об океане для обоснования решений о деятельности человека, от движения судов до рыболовства. Эти действия могут быть скорректированы в соответствии с условиями океана почти в реальном времени, которые влияют на распределение морской жизни, такой как рыба и морские млекопитающие. Динамичное управление океаном может помочь рыбным хозяйствам лучше избегать запутывания китов или случайного прилова других охраняемых видов. Это также может помочь судам избежать столкновений с китами, что остается серьезным риском гибели синих китов у западного побережья.
«Мы используем лучшие и самые последние данные об окружающей среде, основанные на том, на что, по словам китов, они обращают больше всего внимания», - сказал Абрамс. «Это говорит нам о том, где они, скорее всего, будут, что делает нас на один шаг ближе к поиску решения».