Разведение огня - это навык, с которым многие современные люди борются из-за отсутствия зажигалки или спичек. Первые люди, вероятно, добывали огонь из природных источников, но когда наши предки научились поджигать огонь по своему желанию, у них появилась новообретенная защита, средства для приготовления пищи, свет для работы и тепло..
То, когда произошло это знаменательное приобретение знаний, вызвало горячие споры среди археологов.
Теперь группа исследователей Университета Коннектикута, работающая с коллегами из Армении, Великобритании и Испании, нашла убедительные доказательства того, что древние люди, такие как неандертальцы, не только контролировали огонь, но и овладели способностью его генерировать..
«Предполагалось, что огонь был прерогативой Homo sapiens, но теперь мы знаем, что другие древние люди, такие как неандертальцы, могли создавать его», - говорит соавтор Дэниел Адлер, доцент антропологии. «Так что, возможно, мы не такие уж и особенные».
Их работа, опубликованная сегодня в Scientific Reports, объединяет археологические, углеводородные и изотопные свидетельства взаимодействия человека с огнем с тем, каким был климат десятки тысяч лет назад.
Используя определенные молекулы, связанные с огнем, обнаруженные в археологических записях, и анализируя климатологические данные, исследователи исследовали Лусакертскую пещеру 1 в Армянском нагорье.
Разведение огня - это навык, которому нужно учиться - я никогда не видел никого, кому удавалось добывать огонь без предварительного обучения. Таким образом, предположение о том, что кто-то может поджечь по своему желанию, является источником споров», - говорит Гидеон Хартман, адъюнкт-профессор антропологии и соавтор исследования.
Исследователи изучили образцы донных отложений, чтобы определить содержание полициклических ароматических углеводородов (ПАУ), которые выделяются при сжигании органического материала.
Один тип ПАУ, называемый легкими ПАУ, распространяется широко и указывает на лесные пожары, в то время как другие, называемые тяжелыми ПАУ, рассеиваются узко и остаются гораздо ближе к источнику пожара.
«Глядя на маркеры местных пожаров, мы начинаем видеть, что другая человеческая деятельность коррелирует с большим количеством свидетельств местного огня», - говорит ведущий автор Алекс Бриттингем, докторант Университета Коннектикута по антропологии.
Доказательства увеличения присутствия человека на этом участке, такие как скопление костей животных из пищи и свидетельства изготовления инструментов, коррелируют с увеличением частоты пожаров и увеличением частоты тяжелых ПАУ.
Исследователям также необходимо было исключить возможность возгорания из-за неустойчивой погоды, которая приводит к ударам молнии.
Для этого они проанализировали изотопный состав водорода и углерода восковой кутикулы древних растительных тканей, сохранившихся в отложениях. Распределение восков на листьях показывает, в каком климате росли растения.
Они не смогли найти никаких доказательств связи между общими палеоклиматическими условиями и геохимическими данными о пожарах, говорит Майкл Хрен, автор исследования и адъюнкт-профессор геонаук.
«Чтобы регулярно получать доступ к естественным пожарам, должны были быть условия, которые вызывали бы удары молнии с относительной частотой, которая могла бы вызвать лесные пожары», - говорит Хрен.
Сопоставив данные о климате с данными археологических раскопок, исследователи определили, что обитатели пещеры не жили в более сухих, подверженных лесным пожарам условиях, когда они использовали костры внутри пещеры.
На самом деле, у этих древних людей было меньше лесных пожаров, чтобы собирать урожай в то время, когда частота пожаров и тяжелых ПАУ в пещере была высокой, говорит Бриттингем..
«Кажется, они могли контролировать огонь за пределами естественной доступности лесных пожаров», - говорит Бриттингем.
Бриттингем сейчас применяет те же методы исследования для анализа других пещер, в которых жили ранние люди. В настоящее время он работает с командой в Джорджии, среди других мест, чтобы определить, был ли пожар независимо разработан группами в разных географических районах.
"Было ли это чем-то, что могли сделать люди в Армении, но не могли сделать люди во Франции? Было ли это разработано независимо?", - спрашивает Бриттингем.