Более вековая теория об эволюционной истории динозавров перевернулась с ног на голову после публикации нового исследования ученых из Кембриджского университета и Музея естественной истории в Лондоне. Их работа предполагает, что семейные группы должны быть реорганизованы, переопределены и переименованы, а также что динозавры, возможно, произошли в северном полушарии, а не в южном, как принято считать.
В течение 130 лет палеонтологи работали над системой классификации, в которой виды динозавров были разделены на две отдельные категории: Ornithischia и Saurischia. Но теперь, после тщательного анализа десятков ископаемых скелетов и десятков тысяч анатомических признаков, исследователи пришли к выводу, что эти давно принятые семейные группировки на самом деле могут быть неверными и что традиционные названия должны быть полностью изменены.
Классификация динозавров восходит к викторианским временам. Динозавры были впервые признаны уникальной группой ископаемых рептилий в 1842 году в результате работы анатома профессора Ричарда Оуэна (который позже основал Музей естественной истории в Лондоне). В последующие десятилетия по мере того, как находили и идентифицировали все больше и больше окаменелостей, были названы различные виды. Во второй половине 19 века стало понятно, что динозавры анатомически разнообразны, и были предприняты попытки классифицировать их по группам, имеющим общие черты.
Гарри Говьер Сили, палеонтолог, получивший образование в Кембридже под руководством известного геолога Адама Седжвика, определил, что динозавры четко делятся на две отдельные группы, или клады; ящеротазовые или орнитисхии. Эта классификация была основана на расположении бедренных костей существ и, в частности, на том, имели ли они узор, подобный ящерице (Saurischia), или птицеподобный (Ornithischia)..
По мере того, как было описано больше динозавров, стало ясно, что они принадлежали к трем различным линиям; Ornithischia, Sauropodomorpha и Theropoda. В 1887 году Сили поместил зауроподоморфов (включая огромных «классических» динозавров, таких как диплодок и бронтозавр) вместе с тероподами (включая тираннозавра) в Saurischia. Поначалу считалось, что орнитисхийцы и ящеротазовые не связаны между собой, у каждого из них свой набор предков, но более поздние исследования показали, что все они произошли от одного общего предка.
Этот новый анализ динозавров и их ближайших родственников, опубликованный сегодня в журнале Nature, заключает, что птицетазовых нужно сгруппировать с тероподами, исключая зауроподоморфов. Давно известно, что птицы (с их явно «птичьими» бедрами) произошли от динозавров-теропод (с их бедрами, похожими на ящериц). Тем не менее, перегруппировка динозавров, предложенная в этом исследовании, показывает, что и птицетазовые, и тероподы имели потенциал для развития птичьего расположения бедер - просто они сделали это в разное время в своей истории.
Ведущий автор, Мэтью Бэрон, говорит: «Когда мы начали наш анализ, мы озадачились тем, почему некоторые древние птицетазовые оказались анатомически похожими на теропод. Наше новое исследование показало, что эти две группы действительно были частью одной и той же клады. Этот вывод стал настоящим шоком, так как он противоречил всему, что мы узнали."
Плотоядные тероподы были более тесно связаны с травоядными птицетазовыми, и, более того, некоторые животные, такие как диплодок, не попадали бы в традиционную группу, которую мы называли динозаврами. Это означало, что нам пришлось бы изменить определение «динозавр», чтобы убедиться, что в будущем диплодок и его ближайшие родственники все еще могут быть классифицированы как динозавры».
Пересмотренная группа Ornithischia и Theropoda была названа Ornithoscelida, что возрождает название, первоначально придуманное биологом-эволюционистом Томасом Генри Хаксли в 1870 году.
Соавтор, доктор Дэвид Норман из Кембриджского университета, говорит: «Последствия этого исследования одновременно удивительны и глубоки. иметь отношение к происхождению птиц, теперь прочно привязаны к предкам живых птиц».
В течение 130 лет палеонтологи определенным образом рассматривали филогению динозавров. Наше исследование показывает, что им нужно еще раз взглянуть на историю эволюции существ. Это просто наука в действии. Вы делаете выводы на основе одного набора данных, а затем появляются новые данные или теории, и вам приходится внезапно пересматривать и адаптировать свое мышление. Все основные учебники, освещающие тему эволюции позвоночных, придется переписать, если наше предложение выдержит академическую проверку».
Анализируя родословные динозавров, команда пришла к другому неожиданному выводу. В течение многих лет считалось, что динозавры произошли в южном полушарии на древнем континенте, известном как Гондвана. Самые старые окаменелости динозавров были обнаружены в Южной Америке, что позволяет предположить, что самые ранние динозавры произошли именно там. Но в результате повторного изучения ключевых таксонов теперь считается, что они могли так же легко возникнуть на северной части суши, известной как Лавразия, хотя следует помнить, что в то время континенты были намного ближе друг к другу.
Соавтор, профессор Пол Барретт из Музея естественной истории, говорит: «Это исследование радикально перерисовывает генеалогическое древо динозавров, предоставляя новую основу для раскрытия эволюции их ключевых особенностей, биологии и распределения во времени. Если мы правы, это объясняет многие прежние несоответствия в наших знаниях об анатомии и взаимоотношениях динозавров, а также выдвигает на первый план несколько новых вопросов, касающихся темпов и географических условий происхождения динозавров».