Археолог из Калифорнийского университета в Беркли раскопал древние человеческие фекалии, среди других демографических подсказок, чтобы бросить вызов повествованию о легендарной гибели Кахокии, самого знакового доколумбового мегаполиса Северной Америки.
В период своего расцвета в 1100-х годах Кахокия, расположенная на территории нынешнего южного Иллинойса, была центром культуры Миссисипи и домом для десятков тысяч коренных американцев, которые занимались земледелием, ловили рыбу, торговали и строили гигантские ритуальные курганы.
К 1400-м годам Кахокия была заброшена из-за наводнений, засух, нехватки ресурсов и других причин депопуляции. Но, вопреки романтизированным представлениям о потерянной цивилизации Кахокии, согласно новому исследованию Калифорнийского университета в Беркли, исход был недолгим.
По словам ведущего автора А. Уайт, докторант Калифорнийского университета в Беркли по антропологии.
«На основании археологических данных можно было бы подумать, что регион Кахокия был городом-призраком во время контакта с европейцами», - сказал Уайт. «Но мы смогли собрать воедино присутствие коренных американцев в этом районе, которое существовало веками».
Выводы, только что опубликованные в журнале American Antiquity, доказывают, что новая волна коренных американцев повторно заселила регион в 1500-х годах и сохраняла там постоянное присутствие на протяжении 1700-х годов, когда миграции, войны, болезни и экологические изменения привели к сокращению местного населения.
Уайт и его коллеги из Калифорнийского государственного университета, Лонг-Бич, Университета Висконсин-Мэдисон и Северо-восточного университета проанализировали ископаемую пыльцу, остатки древних фекалий, древесный уголь и другие подсказки, чтобы реконструировать пост-Миссисипский образ жизни.
Их свидетельства рисуют картину сообществ, построенных вокруг выращивания кукурузы, охоты на бизонов и, возможно, даже контролируемого сжигания пастбищ, что согласуется с практикой сети племен, известной как Конфедерация Иллинойса.
В отличие от жителей Миссисипи, которые прочно укоренились в мегаполисе Кахокии, члены племени Конфедерации Иллинойса кочевали дальше, ухаживая за небольшими фермами и садами, охотясь на дичь и распадаясь на более мелкие группы, когда ресурсов становилось мало.
Стержнем, скрепляющим доказательства их присутствия в регионе, были «фекальные станолы», полученные из человеческих отходов, хранившиеся глубоко в отложениях под озером Хорсшу, главной водосборной территорией Кахокии.
Фекальные станолы представляют собой микроскопические органические молекулы, которые вырабатываются в нашем кишечнике, когда мы перевариваем пищу, особенно мясо. Они выделяются с нашими фекалиями и могут сохраняться в слоях отложений сотни, если не тысячи лет.
Поскольку люди производят фекальные станолы в гораздо больших количествах, чем животные, их уровни можно использовать для оценки основных изменений в населении региона.
Чтобы собрать доказательства, Уайт и его коллеги поплыли в озеро Хорсшу, которое находится рядом с Государственным историческим памятником Кахокия-Маундс, и выкопали образцы керна грязи примерно в 10 футах ниже дна озера. Измеряя концентрации фекальных станолов, они смогли оценить изменения населения с миссисипского периода до контактов с европейцами.
Данные по фекальному станолу также были оценены в первом исследовании Уайта о демографических изменениях в Кахокии в период Миссисипи, опубликованном в прошлом году в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Было обнаружено, что изменение климата в виде последовательных наводнений и засух сыграло ключевую роль в исходе жителей Кахокии из Миссисипи.
Но в то время как многие исследования были сосредоточены на причинах упадка Кахокии, немногие рассматривали регион после исхода жителей Миссисипи, чья культура, по оценкам, распространилась по Среднему Западу, Юго-Востоку и Востоку Соединенных Штатов с 700 г. н.э. 1500-е годы.
Последнее исследование Уайта стремилось заполнить эти пробелы в истории региона Кахокия.
«Существует очень мало археологических свидетельств существования коренного населения за пределами Кахокии, но мы смогли заполнить пробелы с помощью исторических, климатических и экологических данных, а краеугольным камнем стало наличие фекального станола», - сказал Уайт.
В целом, результаты показывают, что упадок Миссисипи не ознаменовал конец присутствия коренных американцев в регионе Кахокия, а скорее выявил сложную серию миграций, войн и экологических изменений в 1500-х и 1600-х годах, до европейцев. прибыл на место происшествия, сказал Уайт.
«История Кахокии была намного сложнее, чем «До свидания, коренные американцы. Привет, европейцы», и наше исследование использует инновационные и необычные доказательства, чтобы показать это», - сказал Уайт.
Соавторы исследования: Сэмюэл Муньос из Северо-восточного университета, Сиссель Шредер из Университета Висконсин-Мэдисон и Лора Стивенс из Калифорнийского государственного университета в Лонг-Бич.