Новое понимание поведения животных вокруг потухших подводных вулканов может дать информацию о мерах, используемых для защиты морских экосистем от деятельности человека, такой как траление и глубоководная добыча полезных ископаемых. Эти выводы были опубликованы сегодня в Nature Scientific Reports и показывают, что структура сообществ морских обитателей зависит от глубины и мелкомасштабных особенностей морского дна.
Лиссетт Виктореро, аспирантка из Национального океанографического центра (NOC) и Университета Саутгемптона, которая руководила этим исследованием, сказала: «Подходы, используемые в исследовании, ранее в основном использовались для изучения экосистем на суше. Тем не менее, я нашел их особенно полезными для определения приоритетов областей, которые стоит защитить, путем определения уникальных сообществ животных на подводной горе. Это может быть мощным инструментом для сохранения и управления. Например, мониторинг воздействия тралового промысла и будущей добычи полезных ископаемых на глубоководное биоразнообразие».
Потухшие глубоководные вулканы, или подводные горы, являются очагами биоразнообразия, в которых обитают значительные сообщества кораллов и губок, а также богатые рыбные запасы. В исследовании использовались видеоматериалы с роботизированного дистанционно управляемого аппарата (ROV) на глубине до 3 км, собранные во время исследовательской экспедиции. На видео Лиссетт и ее коллеги-исследователи из NOC и университетов Бристоля, Эссекса и Ньюфаундленда идентифицировали более 30 000 животных, живущих на поверхности подводной горы Аннан в Экваториально-Атлантическом океане, включая впечатляющие колонии холодноводных кораллов.
Применяя статистические модели, ученые смогли понять, как структурируются изменения в биологических сообществах и что движет этими закономерностями. Они обнаружили, что структура контролировалась мелкомасштабными изменениями на морском дне и что ключевое различие между сообществами морских обитателей заключалось в идентичности видов, а не в их количестве. Это открытие предполагает, что любая деятельность человека, которая изменяет морское дно, например, потенциально глубоководная добыча полезных ископаемых, может оказать большое влияние на сообщества морских обитателей вокруг подводной горы. «Я особенно воодушевлен нашими результатами, поскольку подводные горы действительно плохо изучены, и теперь мы можем выяснить, сохраняются ли эти закономерности в других подводных горах и регионах, и продолжать формировать связи между локальными и региональными моделями глубоководного биоразнообразия», - продолжила Лиссет.
На этой подводной горе исследователи обнаружили, что животные группируются в определенных районах либо как скопление одного вида, либо как плотные группы разных видов. В одном районе команда обнаружила сотни морских ежей, собравшихся вместе для спаривания, что наблюдалось редко. Также было обнаружено, что глубоководная область вблизи подводной горы полна мягких кораллов. Эти результаты могут быть использованы для предотвращения нарушения или уничтожения этих сообществ важных морских видов деятельностью человека.
Это исследование является частью проекта CACH, финансируемого ERC (стартовый грант № 278705), и является частью текущих исследований NOC в области глубоководных экосистем, а также изучения потенциального воздействия разведки морских ресурсов.
Кадры с мягкими кораллами можно посмотреть по этой ссылке