Птенцы учатся летать. Детеныши млекопитающих переходят с молока на твердую пищу. Детеныши летучих мышей, как крылатые млекопитающие, делают и то, и другое одновременно во время перехода от младенцев к летающим молодым особям. Согласно новому отчету исследователей из Смитсоновского института тропических исследований (STRI), которые изучали летучих мышей Питерса, строящих палатки (Uroderma bilobatum), матери подталкивают своих детенышей предплечьями, возможно, побуждая их оперяться и отлучаться от груди.
Из более чем 1300 видов летучих мышей в мире подробности этого критического переходного периода известны только для некоторых.«Наше исследование подчеркивает, как мало мы все еще знаем о тайной жизни этих удивительных существ, даже о таких важных вещах, как отношения между матерью и ее ребенком», - сказала Дженна Кохлес, студентка магистратуры Констанцского университета и Института орнитологии Макса Планка. под руководством профессора Дины Дехманн. Коулз выполняла свои полевые работы для этого исследования в качестве стажера в STRI под руководством научного сотрудника STRI Тиг О'Мара, когда она была студенткой Университета Клемсона..
Летучие мыши, занимающиеся изготовлением палаток, отрезают и складывают огромные листья тропических растений, чтобы создать палатки в качестве укрытий для групп от двух до 50 человек. Они также колонизируют пологие карнизы тропических бунгало, которые люди строят для защиты от дождя. Их насесты не только защищают размножающихся летучих мышей от непогоды, но также служат информационными центрами, где люди узнают местонахождение своей любимой еды - спелого инжира - от других летучих мышей.
«Дженна Кохлес и ее команда внимательно наблюдали за колониями летучих мышей, строящих палатки, в дикой природе и наблюдали за насестами под карнизами более 30 домов в Гамбоа, Панама, в течение почти целого года», - сказал ее советник STRI, штат ученый Рэйчел Пейдж.«Дженна снимала на камеру рождение летучих мышей, а затем отслеживала и количественно определяла изменения во взаимодействии матери и детеныша».
Kohles определял, были ли щенки одни или с матерью, сосали или не сосали, переходили из одного положения в другое, хлопали крыльями или отдыхали. Она записывала агрессивные и другие социальные взаимодействия и отмечала, когда матери ухаживали за своими щенками. Вместе со своими коллегами она также ловила сеткой летучих мышей, чтобы записать их массу, длину предплечья, пол и место ночевки, чтобы увидеть, растут ли детеныши этого вида так же быстро, как у других тропических видов, и сравнить время изменения размера с изменениями в поведении.
Другие мелкие млекопитающие, такие как мыши, рожают более полудюжины детенышей за раз, но летучие мыши обычно рожают только одного детеныша за раз, потому что матерям приходится поддерживать весь вес детеныша во время летать как до, так и после рождения.
В интересах щенков продолжать кормить своих матерей и заботиться о них как можно дольше. Но это большое бремя для матерей, поэтому они подталкивают детенышей к тому, чтобы они стали независимыми», - сказал Кохлес. «Для многих млекопитающих это приводит к периоду конфликта между матерью и потомством, часто включая агрессию. Но эти летучие мыши, по-видимому, совершают этот переход без агрессии, и эти толчки предплечьями могут сыграть здесь важную роль. Вот почему мы были в восторге от наблюдения за этим новым поведением.
«Как единственные летающие млекопитающие, летучие мыши обладают многочисленными уникальными чертами жизненного цикла», - продолжил Кохлес. «Щенки должны расти очень быстро. Теперь мы изучаем особенности поведения, которые используют как щенки, так и матери, чтобы справиться с этим быстрым переходом. И они так же уникальны, как и сами летучие мыши».
Руки детенышей летучих мышей росли быстрее, чем остальные части их тел. С такими большими предплечьями щенки могли научиться летать всего за несколько ночей с помощью своих матерей. Хотя Кохлес и ее команда могли непосредственно наблюдать за поведением только на насесте, они нашли доказательства того, что детеныши были извлечены и отнесены обратно в насест матерями, когда они учились летать.
«О поведенческом развитии летучих мышей известно очень мало. Исследование Дженны - это шаг к заполнению критического пробела в нашем понимании развития летучих мышей», - сказал Пейдж.