С помощью нового скат-исследования исследователи пытаются разгадать биологическую загадку на побережье центрального Орегона: существование изолированной популяции небольшого, но свирепого лесного хищника, обитающего в Национальной зоне отдыха Орегонские дюны..
Тихоокеанские куницы, которые напоминают помесь лисы и норки, часто ассоциируются со зрелыми лесами, которые обеспечивают их уникальные потребности в логове, отдыхе и эффективной охоте. Однако небольшой изолированный подвид, известный как куница Гумбольдта, населяет узкую полосу молодого прибрежного леса на песчаных почвах Орегонских дюн.
Биологи дикой природы провели последние несколько лет, пытаясь выяснить не только, сколько куниц Гумбольдта живет в дюнах, но и почему.
Новое исследование, опубликованное сегодня в журнале PLOS ONE, дает подсказки. Выводы стали результатом сотрудничества Орегонского государственного университета и Тихоокеанской северо-западной исследовательской станции Лесной службы США.
«Мы приближаемся к пониманию того, почему эти куницы так редки», - сказал Таал Леви, соавтор исследования и профессор биологии дикой природы Департамента рыболовства и дикой природы Сельскохозяйственного колледжа штата Орегон. наук.
Основываясь на предыдущем исследовании, которое показало, что в дюнах Орегона обитает от 41 до 87 куниц Гумбольдта, исследовательская группа собрала и проанализировала 98 экскрементов куниц, чтобы лучше понять, что они едят.
Используя новый метод, называемый метабаркодированием, который идентифицирует определенные последовательности ДНК в экскрементах и позволяет более точно идентифицировать виды добычи, команда обнаружила, что рационы куниц очень разнообразны, но состоят в основном из трех основных категорий: полевки, птицы и ягоды. Они обнаружили 12 видов птиц, 10 видов млекопитающих, пять отрядов насекомых, три вида земноводных и три вида растений.
Авторы исследования пришли к выводу, что растительность в прибрежных лесах, по крайней мере в сезон, обеспечивает больше добычи и фруктов, а также больший покров кустарника над головой по сравнению с лесами внутри страны.
Другим фактором, влияющим на присутствие куницы Гумбольдта в Национальной зоне отдыха Орегонских дюн, является отсутствие конкурентов и хищников. Чтобы определить численность плотоядных, они установили камеры с дистанционным управлением в районе исследования, используя курицу, кошачий корм, клубничное варенье и ароматические приманки на большинстве станций.
Рыси, предполагаемые хищники куниц, реже обнаруживались в зоне отдыха, чем в старом внутреннем лесу. Западные пятнистые скунсы, потенциальные конкуренты куниц, также реже встречались в дюнах.
«Большинство млекопитающих, которые едят куниц, не находятся в зоне отдыха», - сказала Кэти Мориарти, сертифицированный биолог дикой природы и соавтор исследования, добавив, что до сих пор нет окончательного ответа на вопрос, почему Гумбольдт в этих молодых лесах живут куницы.
«Но мы смогли предоставить дополнительные доказательства, чтобы лучше понять, где и почему эти куницы могут быть там», - сказала она. «Было бы здорово продолжить обучение».
Куницы Гумбольдта считались вымершими, пока их не открыли заново в 1990-х годах в северной Калифорнии. Позже было обнаружено, что популяция куниц в Национальной зоне отдыха Орегонских дюн является частью подвида Гумбольдта, но эта популяция была намного меньше, чем кто-либо предполагал. В 2010 году они были поданы петиции о включении в список в соответствии с Законом США об исчезающих видах, но в 2015 году были отозваны для рассмотрения Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США.
Угрозы, с которыми сталкиваются прибрежные куницы, в том числе популяция Гумбольдта, включают ловушки и столкновения с автомобилями, сказал Мориарти, выпускник Университета штата Орегон, который сейчас работает в Национальном совете по улучшению воздуха и ручьев. Куницы ловятся из-за их меха по всему Орегону без ограничения количества сумок.
В январе официальные лица Департамента охраны рыбных ресурсов и дикой природы штата Орегон подписали судебное соглашение, в котором содержится призыв к принятию новых правил, запрещающих отлов куницы.
Мориарти был ведущим соавтором исследования, опубликованного в 2018 году, в котором было установлено, что прибрежная куница находится под высоким риском исчезновения в Орегоне и северной Калифорнии в ближайшие 30 лет из-за угроз со стороны деятельности человека. Она является любезным преподавателем на кафедре лесных ресурсов, инженерии и управления ОГУ, а также на кафедре рыболовства и дикой природы ОГУ.
Шарлотта Эрикссон, докторант Департамента рыболовства и дикой природы, была ведущим автором последнего исследования. В обоих исследованиях также участвовал Марк Линнелл из Тихоокеанской северо-западной исследовательской станции Лесной службы США.