Охотники за окаменелостями нашли часть челюстной кости древнего примата, связанного с лемурами - примитивной группой приматов, отдаленно связанными с обезьянами, человекообразными обезьянами и людьми, сказал исследователь USC.
Бирен Патель, адъюнкт-профессор клинической клетки и нейробиологии в Медицинской школе им. Кека Университета Южной Калифорнии, в течение шести лет занимается поиском окаменелостей в палеонтологически богатом районе Кашмира на севере Индии. Хотя палеонтологи обыскивали этот регион в течение столетия, останки мелких вымерших приматов редко находили или изучали.
Ученые назвали новый вид Ramadapis sahnii и сказали, что он существовал от 11 до 14 миллионов лет назад. Он является членом древнего семейства приматов Sivaladapidae, питался листьями и был размером с домашнюю кошку, сказал Патель, соавтор нового исследования в Journal of Human Evolution.
«Среди приматов, наиболее распространенными в районе Кашмира являются представители рода Sivapithecus, которые были предками орангутангов», - сказал Патель. «Найденная нами окаменелость принадлежит к другой группе генеалогического древа приматов, малоизвестной в Азии. Мы заполняем экологический и биогеографический пробел, документально не подтвержденный. генеалогическое древо, потому что мы тоже приматы."
Последний примат был найден в этом районе 38 лет назад. Таким образом, помимо того, что это новый вид, это первая окаменелость примата, найденная в этом районе за последние десятилетия.
"В прошлом люди были заинтересованы в поиске больших вещей - вещей, которыми они могли похвастаться перед другими людьми", - сказал Патель. «Многие мелкие окаменелости не попали в их поле зрения».
Частичная нижняя челюсть размером в четверть дюйма принадлежит примату весом менее 11 фунтов, который на миллионы лет пережил своих других кузенов-адаптов, обитающих в Северной Америке, Европе и Африке.
«Новые приматы всегда являются горячей темой, и это первый в своем роде вид в своем регионе в Азии, что имеет важные последствия для понимания эволюции приматов в Старом Свете», - сказал Майкл Хабиб, доцент. клинической клетки и нейробиологии в Медицинской школе Кека, который не участвовал в исследовании.
Остается вопрос, как экосистема в северной Индии поддерживала этот вид, когда его родственники в других местах исчезали или уже вымерли. Будущие полевые исследования и обнаружение большего количества ископаемых приматов помогут ответить на этот вопрос.
«Люди хотят знать о происхождении человека, но чтобы полностью понять происхождение человека, вам нужно понять происхождение всех приматов, включая лемуров и этих сиваладапидов», - сказал Патель. «Лемуры и сиваладапиды являются сестринскими группами по отношению к нам - антропоидам - и все мы приматы».
Исследователи из Хантер-колледжа Городского университета Нью-Йорка, Нью-Йоркского консорциума эволюционной приматологии, Университета штата Аризона, Университета Стоуни-Брук и Пенджабского университета также внесли свой вклад в это исследование, которое было поддержано Фондом Веннера-Грена, Американская ассоциация физических антропологов, Институт происхождения человека и финансирование некоторых участвующих университетов.