Каменные орудия труда и другие артефакты, обнаруженные во время археологических раскопок на участке Cooper's Ferry в западном Айдахо, позволяют предположить, что люди жили в этом районе 16 000 лет назад, более чем на тысячу лет раньше, чем считали ранее ученые.
Артефакты считаются одними из самых ранних свидетельств существования людей в Северной Америке.
Выводы, опубликованные сегодня в журнале Science, подтверждают гипотезу о том, что первоначальная миграция людей в Америку шла по тихоокеанскому прибрежному маршруту, а не через открытие внутреннего незамерзающего коридора, сказал Лорен Дэвис, профессор антропологии в Университете штата Орегон и ведущий автор исследования.
Паром Купера расположен вдоль реки Салмон, которая является притоком более крупного бассейна реки Колумбия. Древние люди, двигавшиеся на юг вдоль побережья Тихого океана, столкнулись с рекой Колумбия как с первым местом под ледниками, где они могли бы легко дойти пешком и доплыть до Северной Америки», - сказал Дэвис. «По сути, коридор реки Колумбия был первым съездом с маршрута миграции на тихоокеанское побережье.
"Время и положение паромной переправы Купера соответствуют и наиболее легко объясняются как результат ранней прибрежной миграции Тихого океана."
Куперс-Ферри, расположенный в месте слияния Рок-Крик и нижнего течения реки Салмон, известен племени нез-персе как древняя деревня под названием Нипехе. Сегодня сайт находится в ведении Бюро по управлению земельными ресурсами США.
Дэвис впервые начал изучать Cooper's Ferry в качестве археолога BLM в 1990-х годах. Поступив на факультет штата Орегон, он в партнерстве с BLM организовал там летнюю археологическую полевую школу, куда каждое лето с 2009 по 2018 год приглашали студентов и аспирантов из штата Орегон и других мест на восемь недель для помощи в исследованиях.
Участок включает две области раскопок; опубликованные находки касаются артефактов, найденных в области А. В нижней части этой области исследователи обнаружили несколько сотен артефактов, в том числе каменные орудия труда; древесный уголь; растрескавшаяся скала; и фрагменты костей, вероятно, от средних до крупных животных, сказал Дэвис. Они также обнаружили следы очага для костра, станции по переработке пищевых продуктов и других ям, созданных в ходе хозяйственной деятельности на этом месте.
За последние два лета группа студентов и исследователей достигла нижних слоев раскопок, которые, как и ожидалось, содержали одни из самых старых обнаруженных артефактов, сказал Дэвис. Он работал с группой исследователей из Оксфордского университета, которым удалось успешно датировать радиоуглеродом ряд фрагментов костей животных.
Результаты показали, что многие артефакты из самых нижних слоев связаны с датами в диапазоне от 15 000 до 16 000 лет.
"До того, как мы получили этот радиоуглеродный возраст, самые старые вещи, которые мы нашли, датировались в основном в диапазоне 13 000 лет, а самые ранние свидетельства существования людей в Америке были датированы чуть раньше 14 000 лет. старый на нескольких других сайтах», - сказал Дэвис.«Когда я впервые увидел, что нижний археологический слой содержит радиоуглеродные возрасты старше 14 000 лет, я был ошеломлен, но настроен скептически, и мне нужно было повторять эти цифры снова и снова, чтобы убедиться, что они верны. Поэтому мы проверили больше радиоуглеродных дат., а нижний слой последовательно датируется от 14 000 до 16 000 лет."
Даты древнейших артефактов ставят под сомнение давнюю теорию ранней миграции в Америку «Первый Хлодвиг», которая предполагала, что люди перебрались из Сибири в Северную Америку и спустились через отверстие в ледяном щите около современная Дакота. Предполагается, что коридор, свободный ото льда, открылся еще 14 800 лет назад, намного позже даты обнаружения самых старых артефактов на Купер-Ферри, сказал Дэвис..
«Теперь у нас есть веские доказательства того, что люди были в Айдахо до того, как этот коридор открылся», - сказал он. «Эти данные приводят нас к выводу, что древние люди двигались к югу от континентальных ледяных щитов вдоль побережья Тихого океана».
Команда Дэвиса также обнаружила фрагменты зубов вымершей формы лошади, которая, как известно, жила в Северной Америке в конце последнего ледникового периода. По словам Дэвиса, эти фрагменты зубов, а также данные радиоуглеродного датирования показывают, что Cooper's Ferry является старейшим местом радиоуглеродного датирования в Северной Америке, которое включает в себя артефакты, связанные с костями вымерших животных.
Самые старые артефакты, обнаруженные на Cooper's Ferry, также очень похожи по форме на более старые артефакты, найденные в северо-восточной Азии, и особенно в Японии, сказал Дэвис. Сейчас он сотрудничает с японскими исследователями, чтобы провести дальнейшее сравнение артефактов из Японии, России и Cooper's Ferry. Он также ожидает данных радиоуглеродного анализа артефактов, найденных во втором месте раскопок на участке Cooper's Ferry.
«У нас есть 10 лет раскопок артефактов и образцов для анализа», - сказал Дэвис. «Мы ожидаем, что сделаем и другие захватывающие открытия, продолжая изучать артефакты и образцы из наших раскопок».
Соавторы статьи включают Дэвида Сиссона, археолога из BLM; Дэвид Мэдсен из Техасского университета в Остине; Лорена Бесерра Вальдивия и Томас Хайэм из радиоуглеродного ускорителя Оксфордского университета; и другие исследователи в США, Японии и Канаде. Исследование частично финансировалось Фондом археологических исследований Keystone и Благотворительным фондом Бернис Пельтье Хубер.