9 апреля 1999 г. - Проливая новый свет на эволюционное происхождение челюсти, Джон Мейси, куратор отдела палеонтологии позвоночных в Американском музее естественной истории, опубликовал первое подробное описание 400-миллионной -летняя примитивная родственница акулы из Боливии по имени Pucapampella.
Это новое открытие окаменелостей противоречит убеждению, что chondrichthyans, или акулы и их родственники, примитивны из-за особенностей их челюстей, и указывает на продвинутую специализацию в эволюции акул. Это также дает недостающее звено в понимании того, как челюстные позвоночные эволюционировали из бесчелюстного состояния, что является решающим начальным шагом к эволюции человека.
Развитие челюсти - одно из самых значительных эволюционных событий в ранней истории позвоночных. Однако мало что известно о происхождении челюстей из-за плохой летописи окаменелостей критического времени, когда появились первые челюсти, незадолго до девонского периода (412-354 миллиона лет назад). До сих пор 370-миллионнолетняя акула по имени Cladoselache представляла парадигму эволюции челюстей, потому что ее хорошие окаменелости были доступны для изучения более века.
Доклад Мэйси о Pucapampella, представленный сегодня на конференции по ранней эволюции позвоночных, организованной Лондонским музеем естественной истории, раскрывает свидетельства эволюции челюсти, которая предшествовала Cladesolache примерно на 30 миллионов лет. «Это самая ранняя мозговая оболочка акулы, которую мы можем изучить во всех подробностях», - сказал Мэйси.«То, как мы рассматриваем раннюю эволюцию челюсти, теперь должно измениться».
Pucapampella в филогенетическом положении лежит в основе линии chondrichthyan. Путем подробного морфологического анализа Мэйси обнаружил, что верхняя челюсть пукапампеллы была прикреплена к мозговой оболочке нетипичным для хондрихтиана образом и больше походила на таковую у остеихтиана, или костной рыбы. С точки зрения эволюции считалось, что костные рыбы имеют более развитую структуру челюстей, чем акулы. Однако Пукапампелла предполагает, что верно и обратное. Тот факт, что у такой примитивной акулы, как Pucapampella, была челюсть, похожая на костистую рыбу, предполагает, что челюсти современных акул являются более продвинутой характеристикой, чем челюсти костистых рыб. Эта более тесная эволюционная связь между акулами и костистыми рыбами, в свою очередь, влияет на то, как наука теперь может рассматривать отношения между челюстными и бесчелюстными позвоночными. «Это открытие устраняет одну из проблем, связанных с отделением челюстного позвоночного от бесчелюстного, поскольку говорит, что челюсть имеет соответствующее строение у бесчелюстной миноги», - объяснила Мейси.
Окаменелости Pucapampella были найдены только в Боливии и Южной Африке, которые в девонский период были географически ближе, чем сегодня. Эта часть Южного полушария была покрыта холодным мелководным океаном, который резко контрастирует с теплыми тропическими водами, которые предпочитают современные акулы.
В дополнение к расширению наших знаний о том, как эволюционировали рыбы, открытие Мэйси также расширяет понимание науки о нашем собственном происхождении. Он указывает, что многие особенности человеческой анатомии, такие как челюсть, произошли от наших рыбоподобных предков, хотя мы, возможно, и не хотим этого признавать. «Психология эволюции интересна, - сказал он. «Люди не возражают против того, чтобы их называли приматами или млекопитающими, но им не нравится, когда их называют рыбами». Дальнейшие исследования ископаемых рыб помогут палеонтологам позвоночных переписать первые главы нашей эволюционной истории.