Исследователи говорят, что ртуть, зарытая в древних горных породах, является убедительным доказательством того, что извержения вулканов вызвали крупнейшее массовое вымирание в истории Земли.
Вымирание 252 миллиона лет назад было настолько драматичным и масштабным, что ученые называют его «Великое вымирание». Катастрофа уничтожила более 95 процентов жизни на Земле в течение сотен тысяч лет.
Палеонтологи из Университета Цинциннати и Китайского университета геонаук заявили, что обнаружили всплеск содержания ртути в геологической летописи почти в дюжине мест по всему миру, что является убедительным доказательством того, что в этом глобальном масштабе виноваты извержения вулканов. катаклизм.
Исследование было опубликовано в этом месяце в журнале Nature Communications.
В результате извержений загорелись огромные залежи угля, выбрасывая пары ртути высоко в атмосферу. В конце концов, он пролился дождем на морские отложения по всей планете, создав стихийный след катастрофы, которая возвестит эру динозавров.
«Вулканическая деятельность, включая выбросы вулканических газов и сжигание органического вещества, привела к выбросу большого количества ртути на поверхность Земли», - сказал ведущий автор Цзюнь Шэнь, доцент Китайского университета геонаук.
Массовое вымирание произошло на границе, которую ученые называют пермско-триасовой границей. Массовое вымирание уничтожило большую часть наземной и морской жизни еще до появления динозавров. Некоторые из них были доисторическими монстрами сами по себе, например свирепые горгонопсиды, которые выглядели как помесь саблезубого тигра и дракона Комодо..
Извержения произошли в вулканической системе под названием «Сибирские траппы» на территории нынешней центральной части России. Многие извержения происходили не в конусообразных вулканах, а через зияющие трещины в земле. Извержения были частыми и длительными, а их ярость охватила период в сотни тысяч лет.
"Обычно, когда у вас происходят сильные взрывные извержения вулканов, в атмосферу выбрасывается много ртути", - сказал Томас Алгео, профессор геологии Колледжа искусств и наук Макмикена Калифорнийского университета.
«Меркурий - относительно новый индикатор для исследователей. Он стал горячей темой для изучения влияния вулканов на основные события в истории Земли», - сказал Алгео.
Исследователи используют острые окаменелые зубы похожих на миногу существ, называемых конодонтами, чтобы датировать горную породу, в которой была отложена ртуть. Как и большинство других существ на планете, конодонты были уничтожены катастрофой.
В результате извержений за этот продолжительный период в воздух было поднято до 3 миллионов кубических километров пепла. Для сравнения: извержение вулкана Сент-Хеленс в Вашингтоне в 1980 году выбросило в атмосферу всего 1 кубический километр пепла, хотя пепел попал на лобовые стекла автомобилей даже в Оклахоме.
На самом деле, Algeo сказал, что извержения Сибирских ловушек выбросили в воздух столько материала, особенно парниковых газов, что это нагрело планету в среднем примерно на 10 градусов по Цельсию.
Потепление климата, вероятно, было бы одной из главных причин массового вымирания, сказал он. Но кислотные дожди испортили бы многие водоемы и повысили кислотность Мирового океана. А в более теплой воде было бы больше мертвых зон из-за недостатка растворенного кислорода.
«Мы часто ломаем голову над тем, что именно было наиболее вредным. Существам, адаптированным к более холодным условиям, не повезло бы», - сказал Алгео. «Итак, я предполагаю, что изменение температуры будет убийцей № 1. Последствия будут усугубляться подкислением и другими токсинами в окружающей среде».
Растягиваясь в течение длительного периода, извержение за извержением мешало восстановлению пищевой цепи Земли.
«Важна не интенсивность, а продолжительность», - сказал Алгео. «Чем дольше это продолжалось, тем большее давление оказывалось на окружающую среду».
Точно так же Земля медленно восстанавливалась после катастрофы, потому что продолжающиеся беспорядки продолжали уничтожать биоразнообразие, сказал он.
Земля была свидетелем пяти известных массовых вымираний за свои 4,5 миллиарда лет.
Ученые использовали еще одну сигнатуру элемента - иридий - чтобы определить вероятную причину глобального массового вымирания, которое уничтожило динозавров 65 миллионов лет назад. Они считают, что огромный метеорит упал на территорию нынешней Мексики.
В результате шлейфа перегретой земли, выброшенного в атмосферу, выпал материал, содержащий иридий, который встречается в геологических летописях по всему миру.
Шен сказал, что ртутный след является убедительным доказательством того, что причиной катастрофы были извержения Сибирских траппов. Теперь исследователи пытаются определить масштабы извержений и то, какое воздействие на окружающую среду, в частности, было наиболее ответственным за массовое вымирание, особенно наземных животных и растений.
Шен сказал, что пермское вымирание может пролить свет на то, как сегодняшнее глобальное потепление может привести к следующему массовому вымиранию. Если глобальное потепление действительно было причиной пермского вымирания, что предвещает потепление для людей и дикой природы сегодня?
«Выбросы углерода в атмосферу людьми аналогичны ситуации в поздней перми, когда большое количество углерода было выброшено в результате сибирских извержений», - сказал Шен.
Algeo сказал, что это повод для беспокойства.
«Большинство биологов считают, что мы находимся на пороге другого массового вымирания - шестого крупного. Я тоже разделяю это мнение», - сказал Алгео. «Мы должны усвоить, что это будет серьезное дело, которое нанесет ущерб интересам людей, поэтому мы должны работать над тем, чтобы свести ущерб к минимуму».
Люди, живущие в маргинальных условиях, таких как засушливые пустыни, пострадают в первую очередь. Это приведет к увеличению числа климатических беженцев по всему миру.
"Мы, вероятно, увидим больше голода и массовой миграции в наиболее пострадавших местах. Это глобальная проблема, которую мы должны признать и принять упреждающие меры. Гораздо проще решить эти проблемы до того, как они перерастут в кризис."