Сосредоточившись на наземных брюхоногих моллюсках, более известных как наземные улитки, совместная группа биологов из Музея естественной истории Штутгарта, Германия, и Музея зоологии Сан-Паулу, Бразилия, исследует бразильские пещеры. В своей последней статье, опубликованной в журнале Zoosystematics and Evolution, ученые описывают фауну из нескольких пещер в центральной Бразилии, в том числе новый крошечный вид, названный в честь персонажа популярной фэнтезийной настольной ролевой игры Dungeons & Dragons.
Команда Dr. Родриго Сальвадор, Даниэль Каваллари и доктор Луис Симоне столкнулись с богатым набором видов, размер некоторых из которых достигал нескольких миллиметров. Однако, помимо заполнения важных пробелов в знаниях об этих тропических животных, они пошли еще дальше, обнаружив новую для науки наземную улитку. Хотя исследования фауны беспозвоночных нередко заканчиваются описанием новых видов, этот крошечный моллюск (почти 2 мм в длину) привлек дополнительное внимание. Команда, обнаружившая моллюска, назвала его Gastrocopta sharae в честь Шар, богини тьмы, пещер и секретов в Dungeons & Dragons.
«Это подходящее имя для крошечной улитки, которая живет в темных уголках пещеры», - объясняют авторы. «Если ваше знание мифологических существ кажется вам подведенным, не волнуйтесь. Обычно биологи склонны отдавать дань уважения греческим и римским божествам, называя виды, но богиня Шар имеет более яркое происхождение. Она из Dungeons & Dragons, самой известной ролевой игры в мире, которая в настоящее время находится в 5-м издании и является одним из основных продуктов гик-культуры».
Тем не менее, это не первый раз, когда Dungeons & Dragons увековечивается в научном названии вида. В 2014 году та же команда описала еще одну крошечную улитку, на этот раз со вкусом глубоких вод, особенно Атлантического океана. Ученые назвали его Halystina umberlee, в честь другой богини Dungeons & Dragons - Амберли, которая повелевает суровостью и опасностями моря.
Тропические улитки до сих пор плохо изучены, хотя они являются одной из наиболее угрожаемых групп животных - как в результате деятельности человека, так и в результате изменений окружающей среды. Более того, поскольку пещерные беспозвоночные, как правило, почти не привлекают внимания исследователей, неудивительно, что обитающие в пещерах улитки еще менее известны.
«Знакомство с фауной, населяющей каждую пещеру, - задача сложная, но крайне необходимая», - отмечают исследователи.«Известно, что пещеры имеют очень хрупкие экосистемы, и в некоторых из них отсутствует надлежащая защита, поэтому работы, подобные нашей, являются важным шагом в усилиях по сохранению».