В ближайшие десятилетия риск летних пожаров в Средиземноморской Европе может возрасти. Недавнее исследование, опубликованное в Scientific Reports под руководством ученых из Университета Барселоны в сотрудничестве с несколькими другими исследовательскими институтами, показывает, что прямое влияние изменения климата на регулирование влажности топлива (засухи, ведущие к более крупным пожарам), как ожидается, будет доминирующим в отношении косвенное влияние предшествующего климата на топливную нагрузку и структуру, то есть более теплые/сухие условия, определяющие доступность топлива. К такому выводу исследователи пришли после анализа набора эмпирических моделей, связывающих летние пожары с климатическими показателями. Эти модели также перспективны для разработки системы сезонного прогнозирования, поддерживающей стратегии управления пожарами.
Согласно текущему состоянию региональных прогнозов пожарной опасности, ожидается увеличение пожарной опасности, но последствия изменения климата для выгоревших территорий не всегда очевидны. Например, прямое влияние изменения климата на регулирование влажности топлива может быть уравновешено косвенным воздействием на структуру топлива. Например, более теплые условия увеличивают засуху и уменьшают количество топлива.
В исследовании используется большая высококачественная база данных, предоставленная Европейской информационной системой по лесным пожарам, для анализа площадей, выгоревших летом в Средиземноморской Европе, которые совпадают с эпизодами засухи и связаны с предыдущими влажными условиями. «Выводы исследования показывают, что существует статистически значимая связь между пожарами и однолетними засухами в большинстве регионов, в то время как предшествующие климатические условия играют относительно незначительную роль, за исключением нескольких конкретных экорегионов. Кроме того, связь между засухой и пожарами сильнее выражена в северных регионах», - говорит Марко Турко, исследователь Группы анализа метеорологических опасностей (GAMA) UB, возглавляемой профессором М. дель Карме Лласатом.
Поэтому засуха играет более заметную роль в северных регионах (как правило, более влажных и более продуктивных), чем в южных регионах (более засушливых), возможно, потому, что в южных районах растительность лучше приспособлена к нехватке воды. Таким образом, в ближайшие десятилетия, и особенно в северных районах Средиземноморья, ожидается, что прямое влияние изменения климата будет преобладать над косвенным влиянием прежнего климата.
Таким образом, Влияние климата может перевесить меры по предотвращению пожаров. За последние несколько десятилетий измеренная тенденция площади пожаров в Средиземноморской Европе была в целом отрицательной, в то время как засушливые условия усиливались. Эти противоположные тенденции предполагают, что управленческие действия до сих пор уравновешивали климатическую тенденцию. Однако сохранения мер по борьбе с пожарами на нынешнем уровне может быть недостаточно, чтобы сбалансировать будущее усиление засух. Поэтому исследователи требуют пересмотра существующих стратегий управления.
Наконец, способность моделировать связь между засухой и лесными пожарами имеет решающее значение для определения ключевых действий в стратегиях адаптации. Разработанные в этом исследовании модели засухи и пожаров могут помочь в разработке системы сезонного прогнозирования для этих стратегий управления. Кроме того, по мнению исследователей, сезонные климатические прогнозы позволяют более эффективно и динамично адаптироваться к изменчивости и изменению климата, предлагая недоиспользованную возможность уменьшить воздействие пожаров на неблагоприятные климатические условия.