Сценарист: Кристен Вечеллио
Источники: Сара Бушар, (352) 392-2355; Карен Бьорндал, (352) 392-5194
ГЕЙНСВИЛЬ, Флорида - - Гнездящиеся морские черепахи могут не только выводить будущие поколения головорезов - они также могут обеспечивать будущее хрупкой береговой линии страны, как показывает новое исследование Университета Флориды.
Результаты исследования показывают, что яйца, отложенные находящимися под угрозой исчезновения болванами вдоль Мельбурн-Бич, содержат необходимые питательные вещества, которые могут укреплять растительность вдоль берега и сохранять систему дюн.
Сара Бушар, студентка Университета Флориды, которая изучала гнездящихся черепах для своей магистерской диссертации, проводила мониторинг пляжа на предмет энергии, азота, фосфора и липидов, оставляемых черепашьими яйцами, и возможного воздействия этих питательных веществ на пляжную экосистему.
Карен Бьорндал, профессор зоологии Университета Флориды и директор Центра исследований морских черепах имени Арчи Карра, говорит, что гнездовые пляжи обычно бедны питательными веществами, потому что песчаные почвы не удерживают питательные вещества, а соленые брызги могут ограничивать рост растительности.
Морские черепахи гнездятся вдоль восточного побережья Соединенных Штатов от Флориды до Каролины, сказал Бушар. Она сказала, что в Мельбурн-Бич находится одна из крупнейших гнездовых колоний в мире и самая плотная гнездовая колония на Восточном побережье.
Логгерхедские черепахи гнездятся на Мельбурн-Бич с мая по август. Примерно через 50 дней после откладывания яиц вылупится детеныш. Черепахи гнездятся в среднем каждые несколько лет, при этом каждая черепаха откладывает несколько кладок или гнезд. Каждый год на пляжах Флориды откладывают около 65 000 гнезд. Хотя статистических данных пока нет, Бьорндал сказал, что предварительные данные показывают, что сезон гнездования в этом году был успешным.
Гнезда откладывают морские черепахи, которые могут кормиться на расстоянии до 1500 миль от пляжей, где они откладывают яйца. Морские черепахи подплывают к местам гнездования и переносят питательные вещества с мест нагула на песчаные пляжи. Места нагула находятся недалеко от Багамских островов, Кубы, Доминиканской Республики, Флорида-Кис и других мест вдоль Восточного побережья.
Бушар сказал, что питательные вещества, содержащиеся в яйцах, могут распределяться по всей экосистеме несколькими способами. Гнезда могут быть нарушены хищниками, такими как еноты, птицы-крабы, которые поедают яйца и разбрасывают их по дюнам.
Она сказала, что некоторые яйца ускользают от хищников, но повреждаются, когда корни растений растут по направлению к яйцу и прорывают скорлупу, чтобы добраться до питательных веществ внутри.
Если яйца выживают и из них вылупляется детеныш, жидкость внутри яйца остается в земле и по-прежнему обеспечивает питание для экосистемы дюн, сказал Бушар.
«Недостаточно внимания уделялось влиянию черепах на экосистему», - сказал Бьорндал. «Мы никогда не определяли эти воздействия количественно».
Бьорндал сказал, что возможные последствия потери пляжем питательных веществ, обеспечиваемых морскими черепахами, включают потерю роста растений, что может привести к дестабилизации дюн и эрозии. Кроме того, пострадают насекомые и другие травоядные, питающиеся дюнной растительностью.
Без черепах, сказал Бьорндал, дюны получают питание от дождевой воды, водорослей, выбрасываемых волнами, и наземных животных из-за системы дюн, которые бродят по песку. Но морские черепахи обеспечивают систему дюн гораздо большим количеством питательных веществ, чем эти другие источники, поэтому важно понимать их роль.
Бушар сказал, что изучение этих черепах и понимание преимуществ, которые они приносят экосистеме дюн, может помочь улучшить методы управления как дюнами, так и черепахами, и может привести к лучшему регулированию дюн и усилению защиты черепах.
Некоторые гнезда перемещаются в охраняемые районы, чтобы вылупилось больше яиц, сказала она, но перемещение гнезд также удаляет питательные вещества из первоначальных мест гнездования.
Следующим шагом, по ее словам, является помощь «управляющим агентствам в понимании последствий перемещения гнезд для питания в дюнах». Будущие исследования будут отслеживать пути поступления питательных веществ по пищевым цепям в пляжной экосистеме и пытаться определить, что произойдет, если морские черепахи больше не будут гнездиться в этих районах.