Graduate Center, CUNY/профессор Бруклинского колледжа участвовал в открытии первых ископаемых свидетельств любого примата, иллюстрирующих самые ранние шаги приматов 66 миллионов лет назад после массового вымирания, которое уничтожило всех динозавров и привело к появление млекопитающих.
Стивен Честер, доцент антропологии и палеонтолог Центра аспирантуры CUNY и Бруклинского колледжа, был частью группы из 10 исследователей со всех концов Соединенных Штатов, которые проанализировали несколько окаменелостей Purgatorius, древнейшего рода в группа самых ранних известных приматов, называемых плезиадапиформами. Эти древние млекопитающие были маленькими и ели специализированную диету из насекомых и фруктов, которая различалась у разных видов.
Это открытие играет ключевую роль в происхождении приматов и дополняет наше понимание того, как жизнь на суше восстановилась после вымирания мелового и палеогенового периодов 66 миллионов лет назад, которое уничтожило всех динозавров, кроме птиц. Это исследование было задокументировано в статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science.
«Это открытие является захватывающим, потому что оно представляет собой самое старое датированное появление архаичных приматов в летописи окаменелостей», - сказал Честер. «Это дополняет наше понимание того, как первые приматы отделились от своих конкурентов после вымирания динозавров».
Честер и Грегори Уилсон Мантилла, куратор отдела палеонтологии позвоночных в Музее Берка и профессор биологии Вашингтонского университета, были соруководителями этого исследования, в ходе которого команда проанализировала окаменелые зубы, найденные в районе Хелл-Крик на северо-востоке Монтаны. Окаменелости, которые сейчас являются частью коллекций Музея палеонтологии Калифорнийского университета в Беркли, оцениваются в 65,9 миллиона лет, то есть через 105 000-139 000 лет после массового вымирания.
Основываясь на возрасте окаменелостей, команда подсчитала, что предок всех приматов (группа, включающая плезиадапиформных и современных приматов, таких как лемуры, обезьяны и человекообразные обезьяны), вероятно, появился в позднем меловом периоде и жил рядом с крупными динозавры.
«Высокомасштабное эффективное исследование Стивена Честера в этой области со студентами Бруклинского колледжа в значительной степени способствовало нашему пониманию экологических, биологических и социальных зависимостей, которые в конечном итоге привели к эволюции приматов», - сказал Питер Толиас, декан Школы естественных и поведенческих наук.
Это не первая крупная находка, к которой причастен Честер. Хотя это последнее открытие уникально тем, что оно было сосредоточено на одной группе млекопитающих - приматах - в 2019 году Честер вместе с нынешним сотрудником Уилсоном Мантилла был ключевым участником новаторского открытия, которое в поразительных деталях показало, сколько форм жизни, включая млекопитающих., черепахи, крокодилы и растения, восстановленные после падения астероида, уничтожившего динозавров. Честер, специализирующийся на ранней истории эволюции приматов и других плацентарных млекопитающих, также был соавтором рецензируемой научной статьи в журнале Science совместно с Денверским музеем природы и науки.
В 2015 году во время учебы в Бруклинском колледже Честер также был ведущим автором статьи, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, об этом же роде приматов, Purgatorius. В его соавторской статье описаны кости лодыжек Purgatorius, которые до сих пор являются самым древним ископаемым свидетельством того, что приматы жили на деревьях вскоре после вымирания динозавров.
Честер провел некоторые исследования для этого проекта в своей Лаборатории эволюционной морфологии, где он обучает студентов бакалавриата всем аспектам палеонтологических исследований в Бруклинском колледже. Хотя студенты не принимали непосредственного участия в этом последнем открытии и последующей статье, Честер привел многих удачливых студентов со своих полевых занятий по палеоантропологии в Вайоминг, Монтану и Северную Дакоту в регион, известный как «палеонтологическая Мекка Запада», чтобы раскопать их. окаменелости приматов 66 миллионов лет назад. Эти поездки связали студентов Бруклинского колледжа с научными сотрудниками Честера и другими студентами из Денверского музея природы и науки, Смитсоновского национального музея естественной истории, Йельского музея Пибоди, Королевского музея Онтарио и Исследовательского фонда Мармарта.
В группу исследователей, которые сотрудничали с Честером и Уилсоном Мантилла в этом последнем открытии, входят Уильям Клеменс, Музей палеонтологии Калифорнийского университета; Джейсон Мур, Университет Нью-Мексико; Кортни Спрейн, Университет Флориды и Калифорнийский университет в Беркли; Броди Ховаттер, Вашингтонский университет; Уильям Митчелл, ИТ-служба штата Миннесота; Уэйд Манс, Университет Нью-Мексико; Роланд Мундил, Центр геохронологии Беркли; и Пол Ренне, Калифорнийский университет в Беркли.