Трехнедельная экспедиция у побережья Коста-Рики только что расширила наши знания о глубоководных экосистемах региона. Под руководством доктора Эрика Кордеса из Университета Темпл ученые на борту исследовательского судна Falkor исследовали континентальную окраину на наличие подводных гор и источников природного газа, где встречаются специализированные биологические сообщества. Подводные горы, простирающиеся от материка до Национального парка Кокосовых островов, обеспечивают важный коридор для животных, населяющих этот район.
Исследуя эти системы во всех биологических масштабах, команда сосредоточилась на отношениях между видами, от микробов до фауны, такой как рыбы и кораллы. Обнаружено как минимум четыре новых вида глубоководных кораллов и шесть других животных, новых для науки. Эта экспедиция представляет собой первое исследование семи подводных гор в этом районе. Результаты исследования, включая описание коралловых сообществ, которые они содержат, поддержат усилия по созданию новой морской охраняемой зоны вокруг этих подводных гор, гарантируя, что они не будут затронуты рыболовством или потенциальной добычей полезных ископаемых.
«Это исследование поддержит усилия Коста-Рики по сохранению этих важных местообитаний, предоставив исходную информацию о невероятных видах и экосистемах, обитающих в более глубоких районах, которые не всегда привлекают внимание, которого они заслуживают», - сказал Институт океана Шмидта. Соучредитель Венди Шмидт. «Одна из самых важных вещей, которые мы можем сделать сейчас, - это понять, как работают эти сообщества, поэтому, если в будущем произойдут изменения, мы сможем измерить влияние человека».
Даже в глубоких водах люди представляют угрозу для этих хрупких экосистем. Во время одного из 19 погружений с дистанционно управляемым аппаратом было обнаружено скопление мусора на глубине 3600 метров (более 2 миль). Угрозы глубоководным районам уже существуют, в том числе рыболовство и энергетическая промышленность, которые перемещаются в более глубокие воды, а также постоянный риск изменения климата. На подводных горах есть редкие организмы и живописные места обитания; важно сохранить их до того, как на них повлияют эти и другие угрозы.
Одним из уникальных открытий во время экспедиции стала последовательная зональность подводных гор в зависимости от количества присутствующего кислорода. Уменьшение содержания кислорода в океане из-за потепления планеты может в конечном итоге повлиять на эти зоны, где преобладают кораллы, морские веера, губки, хрупкие звезды и маленькие устрицы. «Каждое погружение продолжает нас удивлять», - сказал Кордес. «Мы обнаружили виды каменистых кораллов, образующих рифы, на глубине более 800 метров на двух разных подводных горах. Ближайшие записи об этом виде обнаружены в глубоких водах вокруг Галапагосских островов. Морские глубины - крупнейшая среда обитания на Земле. Понимание того, как функционирует эта среда обитания, поможет нам понять, как работает планета в целом».