Согласно последним результатам исследования немецко-мексиканской группы геологов, постепенный вымирание динозавров и птерозавров предположительно произошло до удара астероида Чиксулуб и глобального массового вымирания в конце мелового периода. Исследования под руководством профессора доктора Вольфганга Штиннесбека из Гейдельбергского университета и профессора доктора Эберхарда Фрея из Государственного музея естественной истории Карлсруэ также показывают, что виды птиц распространялись и диверсифицировались одновременно с исчезновением динозавров. Их результаты были опубликованы в журнале Geological Society of America Bulletin.
Проводя палеонтологические исследования на северо-востоке Мексики, ученые наткнулись на осадочную породу, отложившуюся в конце мелового периода, которая свидетельствует об огромном разнообразии окаменелостей, включая следы птиц, динозавров и птерозавров. «Большинство отпечатков принадлежат как минимум пяти разным видам птиц, однако следы динозавров встречаются редко. Только один след принадлежит хищному динозавру», - объясняет профессор Стиннесбек. Таким образом, находки указывают на постепенный упадок динозавров с одновременным увеличением разнообразия птиц еще до конца мелового периода. «До сих пор считалось, что первыми вымерли динозавры, а потом разнообразились виды птиц», - утверждает исследователь. «Однако наши данные подтверждают теорию о том, что птицы вознеслись до того, как вымерли динозавры».
Анализ окаменелостей также показал, что упадок динозавров происходил постепенно, и, вероятно, лишь несколько видов дожили до конца мелового периода. Таким образом, вымирание динозавров не связано, как часто предполагает наука, с падением астероида Чиксулуб, упавшего на Землю более 65 миллионов лет назад. «Для большинства динозавров и птерозавров этот удар больше не имел никакого эффекта», - объясняет профессор Стиннесбек. Даже группа головоногих, так называемых аммонитов, не была уничтожена ударом астероида в конце мелового периода. По словам профессора Стиннесбека, ископаемые находки аммонита Sphenodiscus pleurisepta показывают их последовательный упадок после мелового периода. «Поэтому последствия удара Чиксулуб не были причиной глобального массового вымирания, которое, вероятно, произошло значительно менее катастрофично, чем предполагалось ранее», - утверждает исследователь из Гейдельберга.